Ryanair heeft voor de komende winter aangekondigd fors te snijden in de capaciteit op Spaanse luchthavens. Het gaat om in totaal één miljoen stoelen minder, waarvan 600.000 op regionale luchthavens en 400.000 op de Canarische Eilanden. De officiële verklaring van CEO Michael O’Leary is dat Aena, de Spaanse luchthavenbeheerder, de tarieven met 6,62 procent gaat verhogen vanaf maart 2026. Hij noemde dit zelfs chantage.
Toch klopt de timing van de Ierse budgetvlieger niet helemaal. De verhoging van de luchthavenbelastingen gaat pas in 2026 in, terwijl Ryanair al vanaf november 2025 het aanbod terugschroeft. Analisten wijzen er daarom op dat er meer speelt: Ryanair anticipeert volgens hen vooral op een daling van de vraag naar vliegreizen. De luchtvaartsector heeft de afgelopen jaren een sterke groei doorgemaakt, maar steeds meer signalen wijzen erop dat die groei afvlakt.
Niet alleen Ryanair past zijn plannen aan. Ook andere maatschappijen zijn bezig hun capaciteit te verminderen. Zo verlaagt IAG, het moederbedrijf van Iberia en Vueling, het aantal binnenlandse stoelen met ruim 9 procent. Bij Ryanair gaat het om een daling van ruim 6 procent, terwijl de gemiddelde krimp in de sector rond de 5 procent ligt.
Voor Aena zijn de gevolgen dubbel. De verhoging van de tarieven levert extra inkomsten op, waardoor de winstverwachtingen voor 2026 en 2027 omhoog worden bijgesteld. Analisten berekenen dat dit de inkomstenstroom enigszins compenseert als het aantal passagiers stagneert. Toch kan de impact op de passagiersaantallen groot zijn: eerder rekende Aena nog op een groei van 3 procent, maar nu wordt er eerder uitgegaan van een stabiel of zelfs dalend aantal reizigers.
De gevolgen voor Spanje als toeristische bestemming zijn lastig in te schatten. Minder stoelen kan betekenen dat tickets duurder worden, vooral in drukke reisperiodes. Dat raakt niet alleen vakantiegangers, maar ook Spaanse regio’s die sterk afhankelijk zijn van inkomend toerisme. Vooral de Canarische Eilanden en kleinere regionale luchthavens dreigen de klappen op te vangen, omdat juist daar stoelen verdwijnen.
De vraag is of Ryanair deze aankondiging gebruikt als drukmiddel om Aena en de Spaanse overheid onder druk te zetten, of dat het bedrijf echt overtuigd is van een zwakkere markt. Waarschijnlijk spelen beide factoren een rol. Wat duidelijk is: de discussie over tarieven en capaciteit gaat nog lang niet liggen, en reizigers zullen dit de komende jaren zeker merken in hun portemonnee en hun reismogelijkheden.