De slotetappe van de Vuelta a España in Madrid is zondag vroegtijdig stilgelegd na felle propalestijnse protesten langs het parcours. De organisatie zag zich genoodzaakt de etappe te annuleren op ongeveer 56 kilometer van de finish, nadat demonstranten de route op meerdere plekken hadden geblokkeerd.
Wat begon als een vreedzame bijeenkomst in de middag, escaleerde later in de avond toen groepen demonstranten wegen afsloten en barricades neerhaalden. Vooral in drukke delen van de stad, zoals het Paseo del Prado en rond Atocha, werden de renners en toeschouwers geconfronteerd met blokkades en het gooien van objecten.
De betogers wilden aandacht vragen voor de situatie in Gaza en protesteerden tegen de deelname van het team Israel-Premier Tech. Velen droegen Palestijnse vlaggen en riepen leuzen zoals “Het is geen oorlog, het is genocide!”. Op verschillende locaties, onder andere bij het Museo Reina Sofía, werden ook zitprotesten gehouden.
Om de veiligheid te garanderen, had de organisatie al eerder het parcours aangepast, waardoor onder andere de route door Alcobendas werd geschrapt. Toch bleek dit onvoldoende toen de demonstraties in hevigheid toenamen. Uiteindelijk moest de koers volledig worden afgelast, een zeldzaam besluit in de wielergeschiedenis.
De politie zette zo’n 1.100 agenten van de Policía Nacional en 400 leden van de Guardia Civil in om de orde te handhaven. Toen betogers afsluitingen doorbraken en geweldplegingen begonnen, traden de ordediensten hard op. Toch konden zij niet voorkomen dat het evenement voortijdig werd beëindigd.
De Spaanse premier Pedro Sánchez sprak tijdens een partijbijeenkomst in Málaga zijn respect uit voor de renners, maar ook zijn bewondering voor de Spanjaarden die zich inzetten voor de Palestijnse zaak. Volgens hem toont de mobilisatie rond de Vuelta dat mensen zich blijven roeren voor rechtvaardige doelen.
Met de afgelasting van de finale van La Vuelta kwam er een abrupt en beladen einde aan drie weken koers. De incidenten werpen niet alleen een schaduw over het sportieve slotstuk, maar zetten ook het debat over politieke protesten bij grote sportevenementen opnieuw op scherp.