De Spaanse luchtvaartsector staat op scherp nu Ryanair opnieuw dreigt miljoenen stoelen te schrappen. De Ierse maatschappij wil ruim één miljoen stoelen weghalen in het winterseizoen, nadat er in de zomer al 800.000 verdwenen. De reden: de verhoging van de luchthaventaksen met 6 procent door de Spaanse luchthavenbeheerder Aena.
Andere prijsvechters ruiken kansen en zetten alles op alles om het gat op te vullen. Vueling, Iberia Express en Binter hebben samen al meer dan 430.000 extra stoelen toegevoegd ten opzichte van vorig jaar. Ook Volotea en Wizz Air zijn bezig hun capaciteit te vergroten om de reiziger niet in de kou te laten staan.
De gevolgen zijn vooral merkbaar bij regionale luchthavens zoals Santiago, Vigo, Zaragoza, Santander, Asturias, Vitoria, Jerez en Tenerife Norte. Juist deze luchthavens zijn sterk afhankelijk van goedkope vluchten en zouden het hardst geraakt worden als Ryanair zijn plannen doorzet.
Volgens minister van Transport laat Spanje zich niet chanteren. Hij benadrukte dat Ryanair niet de voorwaarden kan dicteren en dat het land vasthoudt aan de verhoging van de luchthaventaksen. Toch houdt de spanning aan, want Ryanair heeft al vaker gedreigd vluchten te schrappen en komt die dreigementen meestal ook na.
Voor reizigers betekent dit een onzekere winter. Aan de ene kant is er de kans dat andere maatschappijen het verlies opvangen, aan de andere kant is er de vrees dat ticketprijzen zullen stijgen en dat er minder opties zijn vanaf regionale luchthavens.
Toch klinkt er ook optimisme in de sector. Luchtvaartdeskundigen wijzen erop dat de Spaanse markt groot en aantrekkelijk blijft. Voor prijsvechters die willen uitbreiden, is dit hét moment om voet aan de grond te krijgen of hun positie te versterken.