Airbnb heeft een plan aangekondigd van 43 miljoen euro om dorpen in de zogenoemde “España vaciada” nieuw leven in te blazen. Met deze investering wil het verhuurplatform de leegloop van het platteland tegengaan en tegelijk het toerisme beter verspreiden over Spanje, weg van de drukke steden en kustgebieden.
Het programma richt zich op dorpen met weinig inwoners waar economische activiteit is verdwenen. Airbnb wil lokale overheden en bewoners helpen om woningen te renoveren, toeristische voorzieningen te verbeteren en nieuwe ondernemers aan te trekken. Zo kunnen bijvoorbeeld leegstaande huizen worden omgevormd tot vakantieverblijven, kleine winkels opnieuw worden geopend en wandel- of natuurtoerisme worden gestimuleerd.
Volgens Airbnb is het doel om de positieve effecten van toerisme eerlijker te verdelen over het land. “We willen dat toerisme bijdraagt aan gemeenschappen die nu dreigen te verdwijnen”, zegt het bedrijf in een verklaring. Het plan maakt deel uit van een breder initiatief om duurzaam toerisme te bevorderen en lokale economieën te versterken.
Gemeenten kunnen zich aanmelden voor deelname aan het project en voorstellen indienen voor financiering. De selectie van dorpen zal volgens Airbnb gebaseerd zijn op hun behoefte aan economische heropleving en hun potentieel voor duurzaam toerisme.
Het initiatief komt op een moment dat het toerisme in grote steden zoals Barcelona en Madrid steeds meer onder druk staat door strengere regels voor vakantieverhuur. Door te investeren in landelijke gebieden wil Airbnb een alternatief bieden dat zowel reizigers als dorpsbewoners ten goede komt.
Hoewel het plan positief wordt ontvangen, waarschuwen sommige experts dat het succes afhangt van hoe zorgvuldig de projecten worden uitgevoerd. Zonder aandacht voor lokale identiteit en infrastructuur kan de vernieuwing namelijk ook leiden tot gentrificatie of verlies van authenticiteit.