Spaanse Kerk heeft recordopbrengst belastingcampagne, terwijl discussie over systeem toeneemt

De Kerk in Spanje heeft dit jaar een nieuw record gevestigd tijdens de jaarlijkse belastingcampagne. Voor het eerst ging het totaalbedrag dat via de belastingaangifte wordt toegewezen aan de kerk over de grens van 400 miljoen euro. Het eindigde op 429,3 miljoen euro, bijna 47 miljoen meer dan het jaar ervoor.

Het systeem werkt eenvoudig, maar is al jaren onderwerp van discussie. Op de Spaanse belastingaangifte staat standaard een vakje aangevinkt waarmee 0,7 procent van de belastingafdracht naar de kerk gaat. Dat bedrag betaal je niet extra; het wordt simpelweg uit je belasting verdeeld. Ongeveer 32 procent van alle belastingbetalers laat het vinkje staan. De overheid stort vervolgens het totaalbedrag dat zo wordt verzameld rechtstreeks door aan de kerk, zonder dat belastingbetalers precies kunnen aangeven waarvoor het wordt gebruikt.

In totaal waren er dit jaar bijna acht miljoen aangiften waarin het vakje voor de kerk aangevinkt stond, wat neerkomt op meer dan negen miljoen Spanjaarden wanneer gezamenlijke aangiften worden meegeteld. Tien jaar geleden ontving de Kerk nog 246 miljoen euro, wat duidelijk maakt hoe sterk deze inkomstenbron is gegroeid.

Toch komt dit record op een gevoelig moment. De Kerk wordt opnieuw geconfronteerd met reputatieschade, onder andere door de bevestiging van het eerste officiële geval van misbruik door een Spaanse bisschop. Daarnaast ontstond ophef rond een andere bisschop die controversiële conversietherapieën verdedigde, wat veel kritiek uitlokte.

Ondanks deze schandalen lijkt de financiële steun via de belastingaangifte nauwelijks te dalen. Volgens de bisschoppen laat dit zien dat veel Spanjaarden het werk van de Kerk blijven ondersteunen, ook al neemt het aantal mensen dat zich katholiek noemt al jaren af. Critici vinden dat de regeling herzien moet worden, omdat het systeem te weinig transparant zou zijn en omdat de Kerk juist in tijden van schandalen niet automatisch zulke grote bedragen zou moeten ontvangen.

Voorlopig blijft de jaarlijkse belastingbijdrage echter een van de belangrijkste pijlers onder de financiering van de Kerk in Spanje.