Waarom dit indrukwekkende gebouw in Barcelona geen koninklijk paleis is

Veel toeristen die Barcelona bezoeken om de magische fontein te bekijken of de trappen naar Montjuïc op te lopen, denken dat het enorme gebouw bovenaan de heuvel een paleis van de Spaanse koninklijke familie is. De koepels, torens en statige gevel lijken dat ook te suggereren. Toch is niets minder waar. Het Palacio Nacional is pas iets minder dan 100 jaar oud en werd nooit gebouwd als koninklijke residentie, maar als tijdelijk decor voor een wereldtentoonstelling.

Het gebouw verscheen in razend tempo op de heuvel voor de Internationale Tentoonstelling van 1929. De architecten Eugenio Cendoya, Enric Catà en Pere Domènech i Roura kregen de opdracht een monumentaal middelpunt te creëren dat bezoekers meteen zou imponeren. Dat plan is meer dan geslaagd, want tot op de dag van vandaag geldt het paleisachtige bouwwerk als een van de bekendste gezichten van Barcelona.

Hoewel het een mengeling lijkt van eeuwenoude stijlen, is het ontwerp bewust samengesteld om indruk te maken. De grote koepel doet denken aan de Sint Pietersbasiliek, de slanke torens verwijzen naar de Giralda en de zware geveldelen sluiten aan bij de monumentale architectuur uit het begin van de twintigste eeuw. Ondanks dat het bedoeld was als tijdelijk gebouw, straalt het de allure uit van een bouwwerk met een lange geschiedenis.

Pas veel later kreeg het Palacio Nacional zijn huidige functie. In 1990 werden verschillende collecties samengebracht en ontstond het Museu Nacional d’Art de Catalunya. Het museum groeide uit tot een van de belangrijkste kunstinstellingen van Spanje, met collecties variërend van Romaanse muurschilderingen tot moderne kunst, fotografie en grafiek.

Om het tijdelijke paleis geschikt te maken voor een moderne functie als museum was een enorme verbouwing nodig. Vanaf de jaren tachtig werden onder leiding van de Italiaanse architecte Gae Aulenti muren verstevigd, nieuwe zalen gebouwd en technische installaties aangelegd. De renovatie duurde tot 2004 en gaf het gebouw de stabiliteit en veelzijdigheid die het vandaag nodig heeft.

Ondanks dat het nooit een koninklijke functie had, is het Palacio Nacional uitgegroeid tot een cultureel icoon. De trappen, fonteinen en cascades die naar het museum leiden, vormen een van de meest gefotografeerde plekken van Barcelona. En de grote Oval Hall, ooit bedoeld voor officiële ceremonies van de tentoonstelling, is nu een geliefde locatie voor congressen en culturele evenementen.