De Guardia Civil heeft in de provincie Toledo drie personen gearresteerd die verantwoordelijk worden gehouden voor het illegaal vangen, slachten en consumeren van maar liefst 480 egels. Deze beschermde diersoort werd klaargemaakt voor consumptie tijdens privéfeesten en vieringen, waarbij de dieren werden gekookt en gegeten. Daarnaast wordt het gedrag van tien andere verdachten nog onderzocht.
De zaak kwam aan het licht dankzij meldingen van buurtbewoners. Zij zagen hoe mensen zich met zakken egels verplaatsten en meldden hun vermoedens bij de autoriteiten. Na onderzoek ontdekte de Seprona-eenheid van de Guardia Civil dat de verdachten actief met honden op zoek gingen naar egels, die ze vervolgens in grote hoeveelheden verzamelden en illegaal verhandelden.
De egels werden in erbarmelijke omstandigheden bewaard in kooien of emmers, zonder voedsel of water. Daarna werden ze geslacht en bereid om te worden opgediend als delicatesse tijdens bijeenkomsten. De verdachten maakten zelfs gebruik van sociale netwerken om foto’s van de bereide dieren te delen, wat hielp bij het verzamelen van bewijsmateriaal.
Het vangen en consumeren van egels is in Spanje verboden omdat het om een beschermde diersoort gaat. De diertjes spelen een belangrijke rol in het ecosysteem door bijvoorbeeld insectenpopulaties onder controle te houden. De autoriteiten benadrukken dat het doden van beschermde dieren een ernstig milieudelict is met zware straffen tot gevolg.
De verdachten jaagden niet alleen op egels. Volgens de Guardia Civil hielden de mannen zich ook bezig met stroperij van hazen, waarbij ze gebruik maakten van warmtecamera’s om de dieren op te sporen en honden om ze te vangen.
De drie gearresteerden worden aangeklaagd voor milieuovertredingen, dierenmishandeling en illegale handel in beschermde soorten. Ze riskeren boetes en gevangenisstraffen. De Guardia Civil roept burgers op om verdachte activiteiten met wilde dieren te blijven melden.