Vrijdag 15 november 2024 heeft een ernstige brand gewoed in het bejaardentehuis Jardines de Villafranca, gelegen in Villafranca de Ebro, Zaragoza. Bij deze tragische gebeurtenis zijn naar schatting minstens tien bewoners om het leven gekomen. Twee anderen verkeren in een kritieke toestand.
De brand brak rond vijf uur ‘s ochtends uit in een vleugel van het gebouw en veroorzaakte een enorme hoeveelheid rook die zich snel door het pand verspreidde. Onderzoek heeft bevestigd dat de oorzaak ligt in een onopzettelijke brand in een matras, vermoedelijk als gevolg van een defect elektrisch apparaat of het onjuist gebruik daarvan. De snelle verspreiding van het vuur, gecombineerd met de dichte rook, bemoeilijkte de evacuatie aanzienlijk en leidde tot ernstige rookinhalatie onder bewoners.
De hulpdiensten reageerden snel op de noodoproep. Brandweerploegen uit Zaragoza arriveerden met meerdere eenheden, waaronder zware tankwagens en een autoladder die cruciaal bleek om bewoners van de bovenste verdiepingen te redden. Medische teams, waaronder ambulances en mobiele medische eenheden, werkten onvermoeibaar om gewonden te stabiliseren en over te brengen naar nabijgelegen ziekenhuizen. Tegelijkertijd verleenden forensische experts en de politieassistentie bij de evacuatie en startten ze een grondig onderzoek naar de exacte oorzaak van de brand. Dankzij deze inspanningen kon het vuur worden geblust en werd verdere schade beperkt.
Van de 69 bewoners die op het moment van de brand aanwezig waren, zijn er tien overleden door het inademen van rook. Twee bewoners werden in kritieke toestand overgebracht naar het ziekenhuis, terwijl meerdere anderen ter plaatse medische zorg ontvingen voor lichte verwondingen en rookvergiftiging. De getroffen families zijn door het management van de zorginstelling op de hoogte gebracht en krijgen ondersteuning van lokale hulporganisaties.
Jardines de Villafranca is een gerenommeerd zorgcentrum dat gespecialiseerd is in psychogeriatrische zorg en ondersteuning biedt aan ouderen met complexe gezondheidsproblemen. Het centrum, opgericht in 2008, beschikt over moderne faciliteiten en biedt plaats aan 72 bewoners. Ondanks de goede reputatie van de instelling roept dit tragische incident vragen op over de effectiviteit van de brandveiligheidsprotocollen.