Onderzoekers uit Spanje en andere landen hebben samen een onderzoek gedaan in het Nationaal Park Ordesa y Monte Perdido in de Pyreneeën. Ze wilden weten hoeveel invloed mensen hebben op de natuur, ook als ze daar niet direct aanwezig zijn. Wat blijkt? De natuur verandert veel meer door mensen dan we eerst dachten.
Dit onderzoek hoort bij een groot internationaal project dat DarkDivNet heet. De resultaten zijn gepubliceerd in een bekend wetenschappelijk tijdschrift, Nature. De onderzoekers hebben iets onderzocht dat ze “donkere biodiversiteit” noemen. Daarmee bedoelen ze planten die eigenlijk in een gebied zouden kunnen groeien, maar die er niet (meer) zijn. Dat komt vaak doordat mensen het gebied hebben veranderd.
In het park hebben de onderzoekers tussen 2023 en 2024 dertig stukken grond onderzocht van elk 10 bij 10 meter. Ook waren er twee grotere plekken van 50 bij 50 meter waar ze nog dieper onderzoek deden. Ze keken welke planten er groeiden en onderzochten ook de bodem. Zo willen ze later meer leren over bepaalde soorten schimmels die samenwerken met planten.
Ze gebruikten een soort cijfer om te meten hoeveel invloed mensen op een plek hebben. Daarbij keken ze naar dingen zoals hoeveel mensen er wonen, hoeveel wegen of gebouwen er zijn, en hoe het land wordt gebruikt. Wat bleek? Hoe meer menselijke invloed, hoe minder soorten planten er groeien. En dat effect is zelfs te merken op plekken die ver weg zijn van dorpen.
In gebieden waar mensen veel invloed hebben, groeit maar één op de vijf planten die daar eigenlijk zouden kunnen leven. In rustige gebieden is dat meer dan een derde. Dat laat zien dat veel planten verdwijnen of nooit terugkomen, ook al lijkt de plek geschikt.
Het onderzoek laat zien dat het belangrijk is om niet alleen te kijken naar wat er wel groeit, maar ook naar wat er ontbreekt. Zo kun je beter begrijpen hoe kwetsbaar de natuur is en wat we kunnen doen om haar te beschermen.