Op 8 juli 2023, na sluitingstijd van een Mercadona-filiaal in Albacete, nam een medewerker een kroket uit de afdeling ‘Kant-en-klaar maaltijden’ die bestemd was voor de vuilnis en at deze op. Twee dagen later, op 10 juli, bekende de werknemer vrijwillig aan de filiaalcoördinator dat hij de kroket had geconsumeerd zonder te betalen. Ondanks zijn openheid en een dienstverband van 16 jaar, werd hij diezelfde dag op staande voet ontslagen wegens een “zeer ernstige overtreding” volgens het bedrijfsbeleid.
Mercadona rechtvaardigde het ontslag door te stellen dat de medewerker op de hoogte was van de regel dat het consumeren van producten zonder voorafgaande betaling, zelfs als deze voor de vuilnis bestemd waren, verboden is. Het bedrijf beschouwde de actie als een daad van “fraude, ontrouw of misbruik van vertrouwen” en verwees naar artikel 54.2 d) van het Spaanse Arbeidsstatuut, dat spreekt over “schending van de goede trouw in de arbeidsrelatie”.
De werknemer vocht het ontslag aan bij de rechtbank, waarbij hij benadrukte dat hij altijd correct had gehandeld gedurende zijn lange dienstverband en dat deze eenmalige overtreding geen rechtvaardiging was voor een dergelijk zwaar sanctie. Bovendien wees hij erop dat hij het incident niet had verborgen en dat andere collega’s soortgelijke overtredingen hadden begaan zonder disciplinaire maatregelen.
Op 15 oktober 2024 oordeelde het Arbeidshof van Castilla-La Mancha dat het ontslag onterecht was. De rechtbank stelde dat het consumeren van een enkele kroket, die bestemd was voor de vuilnis, niet kan worden beschouwd als een “zeer ernstige overtreding” die een ontslag rechtvaardigt. De rechter benadrukte dat een dergelijke overtreding eerder een lichte sanctie, zoals een boete, zou rechtvaardigen.
De rechtbank beval Mercadona om de werknemer opnieuw in dienst te nemen of hem een schadevergoeding van ongeveer 40.000 euro te betalen. Mercadona heeft bevestigd dat het geen beroep zal aantekenen tegen de uitspraak en heeft aangegeven de schadevergoeding te zullen betalen.