Greenpeace bracht zes Spaanse scholen in beeld met speciale camera’s. Geen enkel klaslokaal bleef onder de 27 graden, de wettelijke grens voor zittend werk. De milieuorganisatie bezocht deze week scholen in Alicante, Ourense, Barcelona, Madrid en Sevilla. Met warmtecamera’s legde ze vast onder welke omstandigheden leerlingen en leraren les krijgen nu de hitte vroeg toeslaat. De beelden, blauw voor koel en geel voor heet, laten weinig aan de verbeelding over.

De cijfers liegen er niet om. Klaslokalen kwamen boven de 27 graden uit, terwijl de wet die temperatuur juist als maximum stelt voor zittend werk. Sommige patios (schoolpleinen) liepen op zonnige plekken op tot 50 graden. Zelfs de schaduwrijke hoeken bleven steken op 29 graden, en de comedores (eetzalen) tikten 30 graden aan. Geen van de zes scholen zakte onder de 24 graden, de grens waarboven de concentratie van leerlingen begint weg te zakken.

Waarom raakt de hitte kinderen zo hard?

Greenpeace wijst erop dat minderjarigen extra kwetsbaar zijn voor uitdroging, oververhitting en hittestress. Het lichaam van een kind regelt zijn temperatuur minder efficiënt dan dat van een volwassene. Daar komt bij dat kinderen vaak buiten spelen en niet altijd op tijd drinken, wat het risico verder vergroot. De Asociación Española de Pediatría (Spaanse vereniging voor kindergeneeskunde) eiste enkele weken geleden al maatregelen om scholen te koelen, een oproep waar Unicef zich bij aansloot.

Dat de warmte geen incident is, blijkt uit de cijfers van Save the Children. Kinderen die in 2020 in Spanje werden geboren, krijgen gemiddeld 4,5 keer zoveel hittegolven over zich heen als wie in 1960 ter wereld kwam. De hitte begint bovendien steeds vroeger. Een jonge Spaanse weeranalist voorspelde al dat de zomer van 2026 uitzonderlijk heet wordt, met de eerste echte hittegolf rond begin juli.

Wat doen de Spaanse overheden eraan?

De koeling van scholen vordert traag. Het nieuwsmedium elDiario.es, dat het onderzoek van Greenpeace optekende, beschrijft hoe sommige bestuurders het probleem wegwuiven met de redenering dat het nu eenmaal warm is als het warm is. In de regio Murcia gingen ouders zelfs loterijen organiseren om zelf airco’s te bekostigen, omdat hun regiobestuur dat weigert te betalen.

Greenpeace legt de vinger op een pijnlijke tegenstrijdigheid. Als deze omstandigheden onaanvaardbaar zijn op de werkvloer, waarom accepteert men ze dan voor kinderen? Diezelfde extreme hitte raakt al 5,5 miljoen werknemers in Spanje, vooral in de bouw en de landbouw. Voor die groepen gelden inmiddels duidelijke beschermingsregels; voor scholieren nog niet.

Helpt airco alleen?

Volgens de organisatie ligt de oplossing niet uitsluitend in airconditioning, een ingreep die veel bestuurders te duur vinden. Greenpeace pleit voor zonnepanelen en passieve ontwerpen: natuurlijke kruisventilatie, zonwering, isolatie en duurzame koelsystemen. Daarnaast wil de organisatie groenere schoolpleinen die schaduw geven, beplanting tegen gevels en veilige schoolroutes met schaduwplekken en waterpunten.

Voor Nederlanders en Belgen met kinderen op een Spaanse school is dit geen ver-van-mijn-bedshow. De zomervakantie in Spanje duurt bijna drie maanden, juist vanwege de zomerhitte, maar de weken ervoor en erna kunnen al loodzwaar zijn. De gevolgen reiken verder dan ongemak in de klas. Spanje telde in mei nog een recordaantal hittedoden, en hittegolven worden steeds dodelijker voor kwetsbare groepen. Kinderen horen daar onmiskenbaar bij.