Barcelona heeft deze zomer opnieuw ervaren hoe warm een stad kan worden tijdens een hittegolf. Op 17 augustus 2025 werd een recordtemperatuur van 38,9 graden gemeten, maar op straat liep de temperatuur nog verder op. Het zwarte asfalt kan dan oplopen tot wel 60 graden, waardoor zogeheten ‘hitte-eilanden’ ontstaan die de stad onaangenaam en ongezond maken.
Daarom probeert de gemeente nu iets nieuws. In de Calle Martí i Franquès straat in Les Corts ligt sinds juni een lichtgrijs, reflecterend wegdek dat veel minder warmte vasthoudt dan zwart asfalt. Het moet ervoor zorgen dat de straat overdag minder heet wordt en ’s avonds sneller afkoelt.
Volgens onderzoekers van de Technische Universiteit van Catalonië is het verschil goed te zien. Gewoon asfalt weerkaatst bijna geen zonlicht, maar dit nieuwe wegdek doet dat drie keer zoveel. In tests bleek het wegdek daardoor tot 22 graden koeler te blijven dan normaal asfalt.
De proef duurt drie jaar om te kijken of het materiaal sterk genoeg is en goed werkt in de praktijk. Een eerdere poging in 2021 mislukte omdat het wegdek snel kapot ging. Nu lijkt het beter, al is het nog wel 30 procent duurder dan gewoon asfalt. Waarschijnlijk daalt de prijs als er meer van wordt gebruikt.
Toch zeggen experts dat koel asfalt niet genoeg is. Schaduw en groen werken veel beter tegen hitte-eilanden. Bomen en parken maken de stad koeler én fijner om in te leven. Daarom wil Barcelona voor 2030 zo’n 160 hectare extra groen en 100 hectare minder stenen oppervlakken maken.
Met de combinatie van innovatieve materialen en meer stedelijk groen hoopt Barcelona de strijd aan te gaan tegen de toenemende hittestress. Als de proef met koel asfalt slaagt, zou dit model ook in andere steden kunnen worden toegepast waar het probleem van hitte-eilanden steeds groter wordt.