Na bijna negen jaar juridische strijd heeft het Spaanse Hooggerechtshof (Tribunal Supremo) de voedingsgigant Grupo Bimbo gelijk gegeven in een zaak over het exclusieve gebruik van de merknaam “Donuts”. Vanaf nu mag alleen Bimbo deze naam gebruiken voor hun ronde gebakjes met gat in het midden.
De zaak begon in 2017, toen Bimbo Donuts Iberia een klacht indiende tegen het bedrijf Atlanta Restauración Temática. Dat bedrijf gebruikte termen als “Donut”, “Donuts” en zelfs “Redondoughts” voor hun eigen producten, iets wat Bimbo als een schending van hun merk zag.
In eerdere rechtszaken hadden lagere rechtbanken geoordeeld dat het woord “dónut” een algemeen begrip is, net zoals “croissant” of “muffin”. Het stond zelfs in het woordenboek van de Real Academia Española als een beschrijving van een soort gebak, wat volgens Atlanta betekende dat iedereen het mocht gebruiken.
Het Hooggerechtshof dacht daar anders over. Volgens de rechters was het gebruik van het woord door Atlanta niet “eerlijk” en zorgde het voor verwarring bij de consument. Het publiek zou onbewust denken aan het bekende merk Donuts van Bimbo, waardoor Atlanta profiteerde van de reputatie van dat merk.
De uitspraak verplicht Atlanta om onmiddellijk te stoppen met het gebruik van de naam “Donut” of varianten daarvan. Het Hof benadrukte ook dat het feit dat een merknaam in het woordenboek staat, niet betekent dat de merkrechten van de eigenaar verdwijnen.
Voor Bimbo is dit een symbolische én commerciële overwinning. Niet alleen behouden ze hun exclusieve recht op de naam Donuts, maar ze zetten ook een duidelijk juridisch precedent: ook woorden die in de volksmond ingeburgerd zijn, kunnen nog steeds beschermd blijven als merk.