De Spaanse koning Felipe VI en prinses Leonor maakten samen een instructievlucht vanaf de luchtmachtacademie in San Javier. Ze stegen op in aparte toestellen, in de slotfase van haar militaire opleiding.

Vader en dochter namen deze week deel aan een vluchtoefening vanaf de Academia General del Aire y del Espacio (Algemene Lucht- en Ruimtevaartacademie) in San Javier, in de zuidoostelijke regio Murcia. Daar rondt prinses Leonor (20), troonopvolgster en oudste dochter van koning Felipe VI, op dit moment het laatste deel van haar driejarige militaire vorming af. De oefening vond plaats kort nadat ze een parachutecursus had afgerond op de luchtmachtbasis van Alcantarilla, eveneens in Murcia.

Opvallend was dat koning en prinses niet in hetzelfde vliegtuig zaten. Ze stegen op in twee verschillende toestellen en voerden ieder hun eigen deel van de oefening uit. Het Casa Real (koninklijk huis) verspreidde beelden van de voorbereidingen en van de vlucht zelf, waarmee het paleis de vorderingen van de prinses opnieuw onder de aandacht bracht.

Waarom traint Leonor bij de luchtmacht?

De prinses doorloopt sinds 2023 dezelfde opleiding als haar vader achtendertig jaar eerder: een jaar bij elk van de drie krijgsmachtonderdelen. Ze begon bij de landmacht in Zaragoza, waar ze na de jura de bandera (beëdiging van de vlag) opschoof naar het tweede leerjaar. Daarna volgde de marine in Marín, met een leerzame periode aan boord van het opleidingsschip Juan Sebastián de Elcano.

Nu is de luchtmacht aan de beurt. Sinds september 2025 traint Leonor als alférez alumna (cadet-vaandrig) op de academie in San Javier, waar ze haar luchtmachtopleiding als toekomstig piloot begon. De cadetten oefenen daar onder meer met het Zwitserse lestoestel Pilatus PC-21, dat geldt als geschikt voor gevorderde vliegtraining. Dat de Spaanse krant La Vanguardia en andere media elke stap volgen, zegt veel over de belangstelling voor deze fase.

Wat betekent dit voor haar rol als staatshoofd?

De Grondwet wijst het Spaanse staatshoofd aan als Capitana General de las Fuerzas Armadas (opperbevelhebber van de strijdkrachten). Wie ooit die rol vervult, moet de krijgsmacht van binnenuit kennen. Vandaar dat de Princesa de Asturias (Prinses van Asturië) dezelfde fysieke en technische lat krijgt voorgehouden als haar medecadetten, zonder uitzonderingen.

In juli 2026 rondt Leonor haar militaire traject af. Daarna gaat ze in Madrid Politieke Wetenschappen studeren, om zich verder voor te bereiden op haar toekomstige taken. De zichtbaarheid van dit soort momenten past in een breder beeld: het koningshuis kreeg recent nog een flinke populariteitsboost na het pausbezoek aan Spanje.

Hoe verhoudt dit zich tot Nederland en België?

Voor Nederlandse en Belgische lezers springt het verschil meteen in het oog. In Nederland koos niet kroonprinses Amalia recent, maar koningin Máxima ervoor om een militaire opleiding tot reservist te volgen. SpanjeVandaag legde eerder uit waarom in Spanje juist Leonor traint en niet koningin Letizia. De Spaanse troonopvolger draagt de militaire last zelf, terwijl de koningin-gemalin geen commando voert. Ook de Belgische prinses Elisabeth doorliep een militaire vorming, maar het Spaanse model is met drie volledige jaren een stuk intensiever.

Felipe VI zet ondertussen in op een sober en transparant koningshuis, een lijn die contrasteert met de gevoelige positie van zijn vader. Oud-koning Juan Carlos I keerde deze week nog terug naar Galicië voor de zeilregatta’s en wil voorlopig langer in Spanje blijven. Tegen die achtergrond bouwt Leonor stap voor stap aan haar geloofwaardigheid als toekomstige koningin, met deze gezamenlijke vlucht als het meest recente wapenfeit.