Rafael Nadal, een van de grootste tennissers aller tijden, heeft op dinsdag 19 november 2024 zijn professionele carrière beëindigd na een nederlaag in de kwartfinale van de Davis Cup tegen Nederland. In het Palacio de Deportes José María Martín Carpena in Málaga verloor de 38-jarige Spanjaard met 6-4, 6-4 van Botic van de Zandschulp, waarmee een einde kwam aan zijn indrukwekkende loopbaan.
Na de wedstrijd hield Nadal een emotionele toespraak van bijna 15 minuten, waarin hij zijn dankbaarheid uitsprak voor de steun die hij gedurende zijn carrière heeft ontvangen. “Wat ik heb geprobeerd te doen, is een goed persoon zijn, en ik hoop dat jullie dat hebben gemerkt,” zei Nadal tegen het publiek. “Ik verlaat de tenniswereld met de wetenschap dat ik veel vrienden heb gemaakt en een sportief en persoonlijk nalatenschap heb achtergelaten waar ik trots op ben.”
Ondanks zijn verlies bleef Nadal zijn team steunen vanaf de zijlijn. Carlos Alcaraz, de nieuwe ster van het Spaanse tennis, wist de stand gelijk te trekken door Tallon Griekspoor met 7-6(0), 6-3 te verslaan. Echter, in het beslissende dubbelspel verloren Alcaraz en Marcel Granollers van het Nederlandse duo Wesley Koolhof en Van de Zandschulp, wat resulteerde in een 2-1 overwinning voor Nederland en de uitschakeling van Spanje uit het toernooi.
Nadal gaf toe dat zijn lichaam hem niet langer toestond op het hoogste niveau te presteren. “Mijn lichaam heeft me verteld dat het niet meer wil tennissen, en ik moet dat accepteren,” verklaarde hij. Hij bedankte zijn familie, team en fans voor hun onvoorwaardelijke steun gedurende zijn carrière.
Met 22 Grandslamtitels, waaronder 14 op Roland Garros, en talloze andere onderscheidingen, laat Nadal een onuitwisbare indruk achter in de tenniswereld. Zijn toewijding, sportiviteit en nederigheid hebben hem tot een geliefde figuur gemaakt, zowel binnen als buiten de sport.
Het afscheid van Nadal markeert het einde van een tijdperk in het tennis. Zijn rivaliteit met spelers als Roger Federer en Novak Djokovic heeft het moderne tennis gedefinieerd en miljoenen fans over de hele wereld geïnspireerd. Hoewel zijn professionele carrière afgelopen is, zal zijn nalatenschap blijven voortleven en toekomstige generaties blijven inspireren.
Imposible NO emocionarse…
— Tenis en Movistar Plus+ (@MovistarTenis) November 19, 2024
👏 El mundo del deporte rinde homenaje a la leyenda: Rafa Nadal. #ElLegadoDeRafa #GraciasRafa pic.twitter.com/EegLFLP7xM