Een natte lente, gevolgd door extreme hitte, zorgt deze zomer voor een groot risico op bosbranden in Spanje. Door de regen is er veel plantengroei geweest, maar die is inmiddels verdord en ligt nu als droog materiaal klaar om vuur te vatten.
Volgens een Spaanse bosdeskundige is dit een dodelijke combinatie. Maar het grootste probleem is volgens haar het gebrek aan goed bosbeheer. In veel gebieden wordt de natuur niet onderhouden en verdwijnen herders en boeren, waardoor het landschap vol ligt met brandbaar materiaal.
Een mogelijke oplossing is het gecontroleerd aansteken van kleine vuurtjes in de winter of lente. Zo wordt het teveel aan droog plantenmateriaal opgeruimd en krijgen grote branden later in het jaar minder kans om zich snel te verspreiden.
De grootste branden, waarbij meer dan 500 hectare afbrandt, komen gelukkig niet vaak voor. Maar als ze gebeuren, zijn ze wel verantwoordelijk voor het overgrote deel van alle verbrande natuur. Daarom is voorkomen beter dan blussen, zeggen experts.
Ook de mens speelt een rol. Sigaretten, kampvuren of barbecues zijn vaak de oorzaak van branden, zeker als het wekenlang droog is geweest. Samen met hittegolven en wind kan dat leiden tot rampzalige situaties.
Volgens organisaties zoals het Wereld Natuur Fonds worden bosbranden steeds heftiger en moeilijker te beheersen. Sommige branden zijn zo krachtig dat ze zelfs het weer ter plekke veranderen, met gevaarlijke vuurwolken tot gevolg.