Voor de kust van Tenerife is deze week een indrukwekkende verschijning opgedoken: een gigantische lederschildpad, de grootste zeeschildpad ter wereld. Het dier werd waargenomen door de bemanning en passagiers van een excursieboot die vanaf Puerto de Colón uitvaart voor biologische tochten.
De schildpad was maar liefst 2,2 meter lang en werd geschat op zo’n 500 kilo. Daarmee behoort dit exemplaar tot de grootste waarnemingen in de regio. Volgens biologen kunnen volwassen dieren van deze soort zelfs groter worden en tot meer dan 600 kilo wegen. Het zien van zo’n enorm dier in open zee zorgde voor verbazing en enthousiasme bij zowel toeristen als onderzoekers.
De lederschildpad, in het Spaans bekend als tortuga laúd, is uniek door haar leerachtige, flexibele schild met duidelijke ribbelstructuren, in tegenstelling tot de harde platen van andere soorten. Dankzij dit pantser en hun krachtige vinnen kunnen ze duizenden kilometers afleggen tijdens hun trektochten over oceanen.
Tenerife ligt op de route van deze dieren en fungeert vaak als een soort tussenstop. De schildpadden voeden zich vooral met kwallen en spelen daarmee een belangrijke rol in het mariene ecosysteem. Door het beperken van het aantal kwallen helpen ze de balans in de oceanen te bewaren, iets wat steeds crucialer wordt in tijden van klimaatverandering.
Toch gaat de bewondering hand in hand met zorg. De lederschildpad staat internationaal op de lijst van bedreigde diersoorten. Ze lijden sterk onder bijvangst in de visserij, plasticvervuiling waarbij zakken en flessen worden verward met kwallen, en het verdwijnen van neststranden door toeristische bouw.
Deskundigen benadrukken dat deze unieke observaties ons eraan herinneren hoe mooi en kwetsbaar deze enorme zeedieren zijn. Volgens hen is het essentieel om de bescherming van deze soort te versterken door duurzame visserij, schonere oceanen en meer bewustwording bij zowel toeristen als bewoners.