De Camino de Santiago beleeft in 2025 opnieuw een recordjaar. Alleen al in juli werden er 61.197 pelgrims geregistreerd, waarmee het totaal dit jaar op 290.000 uitkomt, ruim 14.000 meer dan in dezelfde periode in 2024. Als deze trend doorzet, wordt voor het eerst de grens van een half miljoen wandelaars doorbroken.
Tussen de traditionele pelgrims duikt echter steeds vaker een nieuw type reiziger op: de ‘turigrino’ (samenvoeging van de woorden ’turista’ en ‘pelegrino’). Deze wandelaars zoeken de Camino niet vanwege geloof, bezinning of fysieke uitdaging, maar als goedkope en makkelijke vakantie. Ze lopen korte etappes, laten hun bagage vervoeren en kiezen liever voor hotels of pensions dan voor de eenvoudige pelgrimslogies.
Die ontwikkeling is duidelijk merkbaar in de publieke albergues (herbergen), beheerd door de Xunta de Galicia, de regionale overheid van Galicië. Ondanks het hoogseizoen blijven bedden soms leeg. Een overnachting kost hier tegenwoordig tot 10 euro, terwijl privé-herbergen tussen de 10 en 25 euro vragen. Veel ’turigrino’s’ vinden de meerprijs voor meer comfort, privacy en minder drukte de moeite waard.
Daarnaast wandelen steeds meer deelnemers alleen de laatste 100 kilometer van de route, het minimum voor het verkrijgen van de Compostela. Waar de Camino ooit stond voor wekenlang afzien en verbondenheid, wordt hij nu soms gereduceerd tot vier of vijf toeristische etappes. Reisorganisaties spelen daar handig op in, iets wat bij puristen op kritiek stuit.
Toch is de traditionele Camino niet verdwenen. Pelgrims die het oorspronkelijke idee willen beleven, kiezen nog steeds voor de authentieke sfeer in albergues. Daar ontstaat het gemeenschapsgevoel dat de tocht uniek maakt. Sommige herbergen passen zich bovendien aan door ook privékamers aan te bieden, zodat comfort en samenzijn hand in hand kunnen gaan.
Met de opmars van de ’turigrino’ verandert de Camino onmiskenbaar. De vraag blijft of dit een verrijking is die de tocht toegankelijker maakt, of een ontwikkeling die langzaam de ziel van deze eeuwenoude pelgrimsroute uitholt.