De Universiteit van Valencia (UV) heeft in samenwerking met andere openbare universiteiten in de regio een bijzonder project gelanceerd: “Salvem les fotos”. Dit initiatief richt zich op het herstellen van foto’s die beschadigd zijn door de zware regenval en overstromingen veroorzaakt door de DANA in de regio Valencia. Deze natuurramp heeft niet alleen materiële schade aangericht, maar ook talloze persoonlijke herinneringen verwoest die onmisbaar zijn voor de getroffenen.
In de laboratoria van het Natuurhistorisch Museum van de UV werken deskundigen en vrijwilligers samen aan het schoonmaken en herstellen van honderden fotoalbums en duizenden foto’s. Het proces is intensief en gevoelig. Restaurateurs noemen het triage: prioriteit geven aan foto’s die nog te redden zijn voordat schimmels ze onherstelbaar aantasten.
Voor mensen als Ana Piedra, die een beschadigde foto van haar overleden vader bracht, is dit project van onschatbare waarde. Haar moeder kon slechts één foto redden, wat de emotionele lading van het project benadrukt. Volgens Rosina Herrera, een gespecialiseerde restaurateur en vrijwilliger, bieden de albums een intieme blik in het leven van verschillende families. Ze vertelt hoe foto’s ons dagelijks leven documenteren en een venster bieden naar hoe we vroeger leefden.
Het herstellen van de foto’s is een delicaat proces. Vrijwilligers reinigen de foto’s met water, verwijderen modder met zachte borstels en laten ze zorgvuldig drogen. Voor foto’s die zijn vastgeplakt aan PVC-lagen, een populair type album uit de jaren 2000, moeten specifieke technieken worden toegepast. De restaurateurs werken met beperkte middelen, maar hun inzet en creativiteit maken het mogelijk om zoveel mogelijk beelden te redden.
De restauratie van deze foto’s symboliseert meer dan alleen materieel herstel. Het is een poging om dierbare herinneringen te behouden en emotionele wonden te helen. De universiteit hoopt dat dit project mensen niet alleen helpt, maar hen ook bewust maakt van het belang van fotografie als cultureel en persoonlijk erfgoed.