45 jaar na 23F en de dag waarop de jonge Spaanse democratie werd getest

Op 23 februari 1981 werd de jonge Spaanse democratie zwaar op de proef gesteld. Wat begon als een ogenschijnlijk gewone dag in het parlement, veranderde in een historische nacht die Spanje voorgoed zou tekenen.

Het is inmiddels 45 jaar geleden dat luitenant-kolonel Antonio Tejero met een groep gewapende Guardia Civil-agenten het Congres van Afgevaardigden in Madrid binnenstormde. Terwijl de volksvertegenwoordigers stemden over de benoeming van een nieuwe premier, klonken plots schoten in de zaal. De coupplegers probeerden met geweld een einde te maken aan de democratische overgang na de dictatuur van Franco.

De beelden van Tejero met getrokken pistool gingen de wereld over. Parlementsleden doken onder hun banken, terwijl enkelen, onder wie premier Adolfo Suárez en generaal Gutiérrez Mellado, bleven zitten als teken van verzet. Die momenten groeiden uit tot symbolen van moed en vastberadenheid.

Buiten het parlement heerste grote onzekerheid. Veel Spanjaarden bleven die nacht aan de radio en televisie gekluisterd, bang dat het land zou terugvallen in een militaire dictatuur. De situatie bleef urenlang gespannen en onduidelijk.

De beslissende wending kwam in de vroege ochtend van 24 februari. Koning Juan Carlos I verscheen op televisie in militair uniform en sprak zich duidelijk uit tegen de staatsgreep. Hij bevestigde zijn steun aan de grondwet en riep het leger op trouw te blijven aan de democratische orde. Zijn boodschap bleek doorslaggevend.

Uiteindelijk mislukte de coup en werden de verantwoordelijken gearresteerd en veroordeeld. Het incident, bekend als 23F, werd een keerpunt in de recente geschiedenis van Spanje. Het versterkte het vertrouwen in de democratische instellingen en liet zien dat een meerderheid van het leger en de bevolking de democratie wilde verdedigen.

Nu, 45 jaar later, wordt er opnieuw stilgestaan bij die historische nacht. Voor veel Spanjaarden is 23F niet alleen een herinnering aan angst en onzekerheid, maar ook aan de kracht van een samenleving die koos voor vrijheid en democratie.