De kaki is het oranje superfruit van Spanje, met Valencia als wereldwijde koploper. Tussen oktober en januari belandt deze zoete najaarsvrucht massaal in Spaanse en buitenlandse supermarkten.

De kaki, in het Spaans caqui (kaki), groeit aan een subtropische boom uit het geslacht Diospyros, wat ‘voedsel van de goden’ betekent. De vrucht lijkt op een forse oranje tomaat en smaakt zoet, met een vleugje abrikoos en honing. Spanje is veruit de grootste kakiproducent van Europa, en het hart van die teelt ligt in de Valenciaanse streek Ribera del Xúquer, even ten zuiden van de stad Valencia.

Het seizoen loopt van half september tot in februari, met een duidelijke piek in november. In een normaal jaar plukken de Valenciaanse telers tussen de 300.000 en 400.000 ton, waarvan ze het grootste deel exporteren. Daarmee schaart de kaki zich inmiddels bij het meest gegeten fruit in Spanje.

Wat maakt de kaki tot een Spaans superfruit?

De Spaanse troefvariëteit heet Rojo Brillante (felrood en glanzend). Telers in de Ribera del Xúquer vonden halverwege de twintigste eeuw een methode om de van nature wrange smaak weg te nemen, zodat je de vrucht stevig en zoet kunt eten. Die vondst zette een ware revolutie in gang. De Consejo Regulador (reguleringsraad) van de beschermde oorsprongsbenaming Kaki Ribera del Xúquer, onderdeel van de Valenciaanse overheid (Generalitat Valenciana), bewaakt sindsdien de kwaliteit en vermarkt de vrucht onder het merk Persimon. Spanje koestert dit streekproduct, net zoals het trots is op zijn olijfolie. De Europese Unie erkende de Denominación de Origen Protegida (beschermde oorsprongsbenaming) in 2001.

Ook lekker: de níspero is het eerste superfruit van de Spaanse lente. Lees waar de loquat groeit, wanneer je hem plukt, hoe je hem eet en waarom hij zo gezond is.

Waar en wanneer oogst men de kaki?

Negen van de tien Spaanse kaki’s komen uit de regio Valencia, vooral uit de gemeenten van Ribera Alta en Ribera Baixa. Ook Huelva, Sevilla en Murcia leveren een bijdrage. De pluk begint zodra het verschil tussen dag- en nachttemperatuur de vruchten mooi op kleur brengt, meestal vanaf half september.

Die afhankelijkheid van het weer maakt de teelt kwetsbaar. De DANA-overstromingen van eind 2024 vernietigden meer dan 60 procent van de Valenciaanse kaki-oogst, een klap die tot ver in Europa voelbaar was in de schappen.

Hoe eet je een kaki het lekkerst?

Dat hangt af van de soort. De stevige Persimon en de Israëlische Sharon eet je als een appel, met schil en al, zodra ze oranje kleuren. De klassieke, zachte kaki laat je verder narijpen tot hij bijna overrijp aanvoelt, en dan lepel je hem uit als een kiwi. Leg een onrijpe vrucht gerust een paar dagen naast een appel of banaan, dan rijpt hij sneller. In de keuken doet de kaki het goed in een salade, een dessert of een taart.

Waarom is de kaki zo gezond?

De kaki zit boordevol vitamine C en provitamine A (bèta-caroteen), precies wat je zoekt in de donkere wintermaanden. Daarbovenop levert de vrucht vezels, kalium en antioxidanten. Voor Nederlanders en Belgen die in Spanje verblijven, ligt hier een goedkoop en lokaal alternatief voor geïmporteerd fruit. Wie gezond wil eten in de Spaanse supermarkt, kan de kaki met een gerust hart in het mandje leggen.

Welke weetjes maken de kaki bijzonder?

Wereldwijd bestaan er meer dan tweeduizend kakivariëteiten. De Chinezen telen de boom al zo’n tweeduizend jaar. De naam Sharon verwijst naar de Sharonvallei in Israël en is feitelijk een merknaam, geen aparte vrucht. En zelfs baby’s vanaf een maand of zeven kunnen al van het zachte vruchtvlees meegenieten.