Iberische lynx keert terug in Aragón met vrijlating van eerste exemplaren in Zaragoza

De Iberische lynx maakt na tientallen jaren afwezigheid zijn comeback in de autonome regio Aragón. Twee jonge lynxen, Windtail en Winx, zijn onlangs vrijgelaten in de provincie Zaragoza. Daarmee keert de soort voor het eerst sinds de tweede helft van de twintigste eeuw terug naar dit gebied.

De dieren zijn geboren in 2025 in fokcentra in Portugal en Andalusië. Hun vrijlating markeert het begin van een ambitieus project om de lynx opnieuw te vestigen in de Ebrovallei en het Iberisch systeem. Later dit jaar zullen nog drie koppels worden uitgezet in dezelfde regio.

Volgens natuurorganisatie WWF biedt dit gebied ideale omstandigheden. Er is veel ruimte, weinig menselijke activiteit en een grote populatie konijnen, het belangrijkste voedsel van de lynx. Dit maakt het gebied zeer geschikt voor verdere verspreiding van de soort.

Toch worden de dieren niet meteen volledig vrijgelaten. Eerst verblijven ze ongeveer een maand in een afgesloten acclimatisatiegebied van 18.000 vierkante meter. Daar leren ze jagen en wennen ze aan hun nieuwe omgeving voordat ze echt de natuur in trekken.

Het project beslaat een gebied van 27.500 hectare, waarvan zeventig procent beschermd is als onderdeel van het Europese Natura 2000-netwerk. Voor de uitvoering is tot nu toe 1,1 miljoen euro geïnvesteerd, waarvan het grootste deel afkomstig is van Europese fondsen.

De terugkeer van de lynx is een bijzonder succesverhaal. Twintig jaar geleden waren er nog maar 94 exemplaren over. Inmiddels is de populatie gegroeid tot 2.401 dieren in 2024, een stijging van negentien procent ten opzichte van het jaar ervoor. Hierdoor is de status van de soort aangepast van ernstig bedreigd naar kwetsbaar.

Toch zijn er nog uitdagingen. Jaarlijks sterven veel lynxen door verkeersongelukken, met 162 van de 214 geregistreerde sterfgevallen in 2024 veroorzaakt door aanrijdingen. Ook is er in sommige regio’s weerstand van boeren en jagers, al steunen de gemeenten in het huidige projectgebied het initiatief.

Met deze nieuwe stap komt de lynx steeds dichter bij andere regio’s zoals Catalonië, waar eerder weerstand bestond tegen herintroductie. Volgens experts is verdere verspreiding slechts een kwestie van tijd.