Airbnb krijgt miljoenenboete in Spanje na uitspraak hooggerechtshof Madrid

Het bekende verhuurplatform Airbnb heeft een flinke tik op de vingers gekregen in Spanje, waar het bedrijf nu een monsterboete van maar liefst 64 miljoen euro moet ophoesten. Het hooggerechtshof in Madrid heeft deze sanctie onlangs bekrachtigd, omdat er duizenden vakantiehuisjes werden aangeboden die simpelweg niet aan de geldende Spaanse regels voldeden. De autoriteiten zijn er klaar mee en stellen dat het platform illegale verhuur en oneerlijke concurrentie in de hand heeft gewerkt.

De Spaanse overheid is al een hele tijd bezig met een soort kruistocht tegen de wildgroei aan illegale vakantieverblijven. In steden die we allemaal kennen, zoals Barcelona en Madrid, zorgt deze trend voor enorme kopzorgen op de woningmarkt. Voor de lokale bevolking is de maat vol: zij zien hun buurten veranderen in toeristische pretparken, terwijl de huurprijzen door het dak schieten en een normale woning onbetaalbaar wordt.

“Het voelt soms alsof onze stad niet meer van ons is, maar een commercieel product voor toeristen geworden is.”

Uit het onderzoek kwam naar voren dat Airbnb talloze advertenties online liet staan van huizen die geen enkele vergunning hadden. Soms waren de verplichte registratienummers nergens te bekennen, of werden er cijfers ingevuld die totaal niet klopten. Op die manier konden verhuurders heel makkelijk de officiële regels ontwijken en alsnog hun kamers aan vakantiegangers aanbieden.

De Spaanse autoriteiten verwijten Airbnb dat het veel te laks is geweest met het controleren van de woningen op zijn eigen site. Het platform schuift de verantwoordelijkheid liever van zich af, omdat het zichzelf vooral ziet als een digitale tussenpersoon die alleen de techniek faciliteert. Maar volgens de rechter gaat die vlieger niet meer op; als je zo’n groot platform runt, moet je ook weten wat je precies verkoopt en of dat wel legaal is.

Airbnb heeft inmiddels laten weten dat het totaal niet eens is met deze fikse boete en ze overwegen nu juridische stappen. Het bedrijf stelt zelf dat het juist heel nauw samenwerkt met lokale overheden en dat het zich inzet om alle regels netjes na te leven. Toch blijft de druk op het platform overal toenemen, niet alleen in Spanje, maar ook in vele andere Europese landen die met dezelfde problematiek kampen.

“We willen best toeristen ontvangen, maar wel volgens eerlijke spelregels die de lokale woningmarkt niet kapotmaken.”

De boete van 64 miljoen euro laat zien dat Spanje serieus werk maakt van de aanpak van toeristische verhuur. Het is een glashelder signaal aan grote techbedrijven dat ze niet zomaar hun eigen gang kunnen gaan en zich aan de lokale wetten moeten houden. Tegelijkertijd onderstreept deze zaak de groeiende spanning tussen de economische voordelen van toerisme en de leefbaarheid voor de gewone man in de Spaanse steden.

Voor veel inwoners is deze uitspraak een stap in de goede richting. Zij hopen dat strengere controles en dit soort sancties ervoor zorgen dat woningen eindelijk weer beschikbaar komen voor langdurige verhuur aan de lokale bevolking. Of deze maatregel op de lange termijn daadwerkelijk het gewenste effect heeft, zal de komende tijd moeten blijken.