Op 26 juli, de Internationale Dag van de Grootouders, is in een rapport over de betrokkenheid van Spaanse grootouders bij de opvoeding van hun kleinkinderen gepubliceerd. Daaruit blijkt dat maar liefst 85 procent van de grootouders in Spanje op enig moment helpt met de zorg voor hun kleinkinderen. Bijna de helft doet dit regelmatig, terwijl 29 procent zelfs dagelijks oppast.
Grootouders besteden gemiddeld 16 uur per week aan deze zorgtaken. Zowel mannen als vrouwen zijn hierbij even betrokken. Hun hulp is vaak onmisbaar, vooral wanneer ouders werken, in ploegendiensten zitten of geen toegang hebben tot kinderopvang.
Het rapport laat ook persoonlijke verhalen zien, zoals dat van een 85-jarige gepensioneerde met twaalf kleinkinderen. Hij vergelijkt zijn rol als grootouder met een noodoproep in het leger: altijd paraat. Volgens hem is de band tussen grootouder en kleinkind puur liefde.
Een ander voorbeeld is een Italiaanse grootmoeder die speciaal naar Madrid verhuisde om voor haar kleindochters te zorgen. Ze vindt het prachtig om oma te zijn, maar benadrukt ook dat de rol van de ouders gerespecteerd moet worden.
Een psychologe legt uit dat grootouders vaak emotionele stabiliteit bieden die jonge ouders soms niet kunnen geven door stress en werkdruk. Ze geven rust, veiligheid en waarden door, maar hebben zelf ook behoefte aan rust, erkenning en ondersteuning.
Toch klinkt er ook een waarschuwing. Sommige grootouders raken overbelast, wat aangeduid wordt als het “grootouder-slavensyndroom”. Daarom pleiten hulporganisaties voor betere werk- en gezinsregelingen, meer psychologische begeleiding en meer ondersteuning voor grootouders die een vaste opvangrol vervullen.