Het langverwachte plan voor de Benasque-tunnel, die de Spaanse Pyreneeën in Huesca moet doorkruisen en een directe verbinding met het Franse Luchon mogelijk maakt, is deze week in het Europees Parlement in Straatsburg gepresenteerd.
De tunnel zou 8,9 kilometer lang worden en bestaan uit twee rijstroken. De ingang komt bij het Llano de Senarta op 1300 meter hoogte en de uitgang bij Luchon op 1200 meter. Volgens de ontwerpplannen wordt het hoger gelegen natuurgebied in het Benasquedal daarbij niet aangetast.
De totale kosten worden geraamd op 420 miljoen euro. De initiatiefnemers hopen dat de helft via Europese fondsen gefinancierd wordt, terwijl Spanje en Frankrijk elk 105 miljoen euro voor hun rekening nemen. De verbinding is van groot belang voor de route Zaragoza-Toulouse, die nu vaak gehinderd wordt door moeilijk toegankelijke bergpassen.
Voor het Benasquedal zou dit project historisch zijn: voor het eerst zou er een rechtstreekse wegverbinding met Frankrijk komen. Dat zou niet alleen handel en toerisme stimuleren, maar ook culturele uitwisselingen makkelijker maken. Bovendien kan de tunnel bijdragen aan een betere spreiding van toeristenstromen, waardoor de regio minder afhankelijk is van piekperiodes.
In Straatsburg reageerden de Europarlementariërs positief, wat de initiatiefnemers nieuwe energie geeft. De volgende stap is een ontmoeting met de Europese Commissaris van Transport om steun op hoger niveau veilig te stellen. Tegelijkertijd zoekt de vereniging steun bij Spaanse en Franse overheden om het draagvlak te verbreden.