De regionale overheid van Andalusië heeft aangekondigd dat de Cueva de las Estegamitas, gelegen in de wijk La Araña in Málaga, officieel wordt uitgeroepen tot Monumento Natural. Daarmee krijgt de stad voor het eerst in haar geschiedenis een natuurgebied met deze hoogste beschermingsstatus.
De grot werd in 2021 ontdekt tijdens werkzaamheden in de kalksteengroeve bij de cementfabriek in La Araña. Al snel bleek dat het om een uitzonderlijke geologische vondst ging. In de grot bevinden zich honderden “estegamitas”, zeldzame formaties van kalksteen die wereldwijd slechts op enkele plekken voorkomen. Wetenschappers beschouwen de ontdekking als een van de belangrijkste geologische vondsten van de afgelopen decennia in Andalusië.
Met de nieuwe beschermingsstatus wil de regionale overheid de natuurlijke, wetenschappelijke en landschappelijke waarde van de grot veiligstellen. Rondom het grotsysteem wordt een bufferzone ingesteld, waarbinnen geen bouw- of mijnactiviteiten zijn toegestaan. Ook worden maatregelen genomen om het microklimaat in de grot te behouden en om gecontroleerde wetenschappelijke bezoeken mogelijk te maken.
De gemeente Málaga reageerde verheugd op het nieuws. Voor een stad die vooral bekendstaat om zon, zee en stedelijk toerisme, voelt de erkenning als een beloning voor haar vaak vergeten natuurlijke kant. Volgens het stadsbestuur is dit een unieke kans om de geologische rijkdom van Málaga beter zichtbaar te maken én duurzaam te beschermen.
Daarnaast biedt de erkenning nieuwe mogelijkheden voor educatieve en toeristische projecten. Er wordt al nagedacht over een bezoekerscentrum in de buurt van de groeve, waar de geschiedenis en het ontstaan van de grot kunnen worden uitgelegd zonder de kwetsbare natuur te schaden.
De officiële verklaring van het natuurmonument wordt in de komende maanden verwacht. Tot die tijd blijft de grot gesloten voor het publiek en onder streng wetenschappelijk toezicht. De erkenning bevestigt nogmaals dat Málaga, naast zon en zee, ook unieke natuurlijke schatten herbergt die het verdienen om beschermd te worden.