In Spanje zijn er sinds kort vijf soorten medische hulphonden officieel erkend. Dit zorgt voor meer duidelijkheid, gelijke rechten in het hele land en een betere bescherming voor zowel de gebruikers als de dieren. Het besluit werd op 27 mei 2025 aangenomen door de Spaanse overheid en geldt nu nationaal, terwijl het voorheen per regio verschilde.
De eerste groep zijn de geleidehonden. Zij zijn waarschijnlijk het bekendst en helpen mensen die blind of slechtziend zijn, of mensen die doofblind zijn. Ze leiden hun begeleider veilig door het verkeer, vermijden obstakels en zorgen ervoor dat hun baasje zelfstandiger kan leven. Denk bijvoorbeeld aan iemand die veilig kan oversteken of zijn weg kan vinden in een drukke supermarkt dankzij zijn hond.
Daarnaast zijn er signaalhonden. Deze honden worden getraind om mensen met gehoorverlies te waarschuwen voor geluiden zoals een deurbel, wekker, alarm of zelfs wanneer iemand hun naam roept. Ze begeleiden hun baasje vervolgens naar de geluidsbron. Stel je voor dat er brand uitbreekt en een alarm afgaat: een signaalhond kan direct waarschuwen en naar de uitgang leiden.
De derde groep zijn de mobiliteitshulphonden. Deze honden bieden praktische steun aan mensen met fysieke beperkingen. Ze helpen bij het openen van deuren, het oppakken van voorwerpen, het bedienen van lichtknoppen en kunnen zelfs rolstoelen een stukje vooruit duwen. Een voorbeeld is iemand in een rolstoel die iets laat vallen; de hond pakt het op en geeft het terug.
Dan zijn er de medische alarmhonden. Zij zijn speciaal getraind om veranderingen in de gezondheid van hun baasje op te merken, zoals schommelingen in de bloedsuikerspiegel bij diabetes of het naderen van een epileptische aanval. Een hond kan bijvoorbeeld een diabetespatiënt waarschuwen om insuline te nemen, of naast zijn baasje blijven liggen tijdens een epileptische aanval en zelfs hulp halen.
Tot slot zijn er de hulphonden voor mensen met autisme. Zij bieden ondersteuning door structuur en veiligheid te geven, escalaties of stressvolle situaties te verminderen en de sociale interactie te vergemakkelijken. Denk aan een kind dat snel in paniek raakt in een drukke omgeving: de hond kan rust brengen en het kind afleiden of fysiek tegenhouden bij gevaar.
Met deze vijf categorieën krijgen hulphonden in Spanje eindelijk een duidelijke en uniforme status. Hun werk gaat veel verder dan gezelschap: ze zijn een essentieel onderdeel van de zorg en levenskwaliteit van duizenden mensen.