Het populaire strand van Famara op Lanzarote is zondag tijdelijk gesloten voor zwemmers nadat er meerdere exemplaren van de gevaarlijke blauwe draak zijn aangetroffen. Deze felblauwe zeeslakken, officieel Glaucus atlanticus genoemd, zijn klein van formaat, maar kunnen bij contact ernstige reacties veroorzaken.
Reddingswerkers ontdekten zes van deze opvallende dieren op het strand, waarna direct de rode vlag werd gehesen. Dit betekent een volledig zwemverbod. De blauwe draak is bekend vanwege zijn gif, dat hij opslaat na het eten van giftige kwallen, zoals de Portugese oorlogsschepen. Bij aanraking kunnen mensen last krijgen van brandwonden, jeuk en zelfs hevige huidreacties.
Volgens de hulpdiensten is het goed mogelijk dat er nog meer van deze dieren in zee zitten. Om die reden werd het strand op zondag gecontroleerd en zijn waarschuwingsborden geplaatst om strandgangers te informeren over het gevaar. De lokale overheid neemt de situatie serieus en vraagt mensen om alert te blijven.
De blauwe draak is slechts enkele centimeters groot, maar zijn uiterlijk is bedrieglijk. Door zijn opvallende kleur lijkt hij onschuldig, maar het tegenovergestelde is waar. Zelfs een dood exemplaar kan nog netelcellen bevatten die huidirritaties veroorzaken.
De blauwe draken of ‘dragones azules’ worden in Spanje ook wel ‘mariposa del mar’ genoemd en hebben in het Nederlands ook de naam ‘zeezwaluw’. De dieren hebben een langwerpig lichaam. Aan elke zijde zijn drie extremiteiten die eindigen in waaiervormige, vingerachtige cerata, waarmee ze kunnen zwemmen. Ze zijn zilvergrijs op de rugkant en licht- en donkerblauw op de buik.
Omdat ze ondersteboven in het water liggen geeft dit een bescherming tegen predatoren die van boven zowel als van beneden zouden aanvallen. Ze zwemmen op hun rug en kunnen snel zwemmen. De vis voedt zich niet alleen met neteldieren, maar ze eten ook andere zeedieren. De soort doet eveneens aan kannibalisme, dus ook soortgenoten worden gegeten.
Wie een blauwe draak ziet, wordt dringend verzocht het dier niet aan te raken en direct melding te maken bij de strandwacht. Bij een beet of huidcontact luidt het advies: spoel met zeewater, vermijd wrijven en gebruik geen alcohol of zoet water. Medische hulp kan noodzakelijk zijn, afhankelijk van de ernst van de symptomen.
Het is niet de eerste keer dat deze dieren opduiken bij de Canarische Eilanden, maar hun verschijning blijft zeldzaam en zorgwekkend. Toeristen en eilandbewoners wordt geadviseerd goed op te letten bij het betreden van het strand.