In de rivier de Ebro is onlangs een gigantische meerval van maar liefst 2,81 meter lang en ongeveer 130 kilo zwaar gevangen. Volgens de vissers gaat het om het grootste exemplaar dat ooit in Spanje is gevangen. De vangst vond plaats in de omgeving van Navarra, waar vier vrienden met hun boot op grote meervallen aan het vissen waren.
Het enorme dier bood stevig verzet en het kostte de vissers meer dan een half uur om het naar de oever te slepen. Op beelden is te zien hoe de mannen nauwelijks geloven wat ze hebben gevangen: een vis die bijna even lang is als hun boot. Na het meten en fotograferen lieten ze het dier weer vrij in de rivier.
De Europese meerval, ook bekend als Silurus glanis, is een invasieve soort in Spanje. Hij kan tot drie meter lang worden en meer dan honderd kilo wegen. De soort werd tientallen jaren geleden in Spaanse rivieren geïntroduceerd voor de sportvisserij, maar verspreidde zich daarna razendsnel.
Biologen waarschuwen al jaren voor de ecologische impact van deze reuzen. De meerval eet alles wat hij tegenkomt: van kleinere vissen tot eenden en zelfs kleine zoogdieren. Daardoor vormt hij een bedreiging voor inheemse soorten in de Ebro, die moeite hebben om te overleven naast zulke dominante roofvissen.
Ondanks die zorgen blijft de meerval populair onder sportvissers, juist vanwege zijn formaat en kracht. De vangst van dit “riviermonster” zorgt dan ook voor veel ophef en bewondering op sociale media. Veel Spanjaarden spreken van een recordvangst die moeilijk te evenaren zal zijn.
Toch klinkt ook kritiek: het terugzetten van zulke grote exemplaren zorgt ervoor dat de populatie verder groeit. Milieuorganisaties pleiten daarom voor strengere regels om te voorkomen dat de meerval het ecosysteem van de Ebro nog verder ontwricht.