Ryanair laat weten dat het deze winter bijna één miljoen stoelen minder aanbiedt op regionale luchthavens in Spanje. Dit besluit komt bovenop de eerdere reductie van 800 000 stoelen in de zomer van 2026. Volgens de maatschappij is de geplande verhoging van de luchthaventarieven door Aena de directe aanleiding. Daarmee wil de Ierse prijsvechter opnieuw druk zetten op de Spaanse luchthavenbeheerder, die vooralsnog vasthoudt aan de tariefsverhoging.
De Spaanse luchthavenbeheerder wil in 2026 de tarieven voor passagiers en landingen met ruim 6% verhogen, waardoor de kosten per reiziger stijgen naar 11,03 euro. Ryanair-baas Eddie Wilson noemt dit ‘onrechtvaardig en schadelijk’ en beschuldigt Aena ervan zich als monopolist te gedragen. Volgens hem verhogen de tarieven de prijzen kunstmatig en wordt de groei van het luchtverkeer in Spanje zo juist afgeremd.
Wilson wijst erop dat landen als Italië, Zweden en Hongarije recent hun tarieven hebben verlaagd om meer vluchten aan te trekken. Spanje doet volgens hem precies het tegenovergestelde, waardoor luchtvaartmaatschappijen zoals Ryanair hun capaciteit verschuiven naar landen die aantrekkelijkere voorwaarden bieden.
Een ander punt van kritiek is dat de regionale luchthavens in Spanje volgens Ryanair sterk onderbenut zijn. Veel terminals zouden voor ruim 70% leegstaan, terwijl er enorme investeringen zijn gedaan in infrastructuur. Zonder concurrerende tarieven ziet Ryanair geen mogelijkheden om die luchthavens rendabel te gebruiken.
Het gevolg is dat Ryanair een deel van zijn vliegtuigen en stoelen naar andere markten verplaatst, waaronder Italië, Kroatië, Zweden, Hongarije en zelfs Marokko. Daarmee dreigen de regionale verbindingen in Spanje verder verzwakt te raken, wat met name gevolgen kan hebben voor de zogeheten ‘España vaciada’ of het lege platteland van Spanje.
Voor Aena ontstaat hiermee een lastig dilemma: toegeven aan de sociale druk en de tarieven matigen om maatschappijen als Ryanair binnen boord te houden, of standvastig vasthouden aan de verhoging met als risico dat steeds meer regionale luchthavens grotendeels leeg blijven. Die keuze zet de relatie tussen politiek, luchtvaart en regio’s verder op scherp.
Welke routes precies geraakt worden en hoeveel vluchten daadwerkelijk verdwijnen, wordt volgende week in Madrid bekendgemaakt tijdens een persconferentie van Ryanair. De luchtvaartmaatschappij zegt open te staan voor dialoog, maar houdt vol dat de huidige koers van Aena Spaanse luchthavens minder aantrekkelijk maakt voor groei en investering.