De langste goederentreinroute ter wereld loopt van de Chinese stad Yiwu tot in de Spaanse hoofdstad Madrid. Deze indrukwekkende verbinding doorkruist maar liefst acht landen en legt in totaal meer dan 13.000 kilometer af in slechts 16 dagen.
Yiwu, bekend als een belangrijk handelscentrum in China, is het vertrekpunt van deze trein die dwars door Azië en Europa rijdt. De route gaat via Kazachstan, Rusland, Wit-Rusland, Polen, Duitsland en Frankrijk, om uiteindelijk in de Spaanse hoofdstad te eindigen.
Hoewel veel mensen de Trans-Siberische spoorlijn als langste beschouwen, haalt deze het met 9.200 kilometer niet bij de Yiwu-Madrid-lijn. Deze verbinding maakt deel uit van China’s ambitieuze Nieuwe Zijderoute, waarmee het land handelsroutes over land nieuw leven inblaast.
De goederentrein route werd gelanceerd in 2014 en is sindsdien uitgegroeid tot een belangrijk alternatief voor zeevracht. Waar containerschepen vaak 30 tot 40 dagen nodig hebben om China met Europa te verbinden, doet deze trein dat in minder dan de helft van de tijd. Bovendien is het treinvervoer milieuvriendelijker dan transport per vrachtwagen of vliegtuig.
Een van de uitdagingen onderweg is de wisseling van spoorbreedtes. Niet elk land gebruikt dezelfde spoorstandaard, waardoor wagons soms aangepast of containers overgeladen moeten worden, onder andere aan de grenzen met Rusland en Spanje.
Madrid is als eindpunt gekozen vanwege de strategische ligging en de aanwezigheid van grote logistieke centra zoals het goederenstation Abroñigal en het Polígono Cobo Calleja in Fuenlabrada, het grootste Chinese handelsgebied van Europa. Deze treinroute verbindt niet alleen continenten, maar versterkt ook de economische banden tussen China en Spanje.