Spanje is de belangrijkste hotspot voor amfibieën in Europa

Een nieuw onderzoek heeft 525 gebieden in Europa aangewezen die extra belangrijk zijn om amfibieën te beschermen. Het gaat om kikkers, padden en salamanders, groepen die de laatste decennia steeds meer onder druk staan. De onderzoekers hebben gekeken naar klimaatverandering, verstoring door wegen en de biologische kenmerken van de dieren om te bepalen waar de risico’s het grootst zijn.

Uit het onderzoek blijkt dat vooral de mediterrane regio’s, waaronder een groot deel van Spanje, sterk onder invloed staan van veranderende regenpatronen. Hoewel de temperatuurstijging in deze zone minder snel gaat dan elders in Europa, zorgen hevige en plotselinge regenbuien voor problemen. Door overstromingen worden eieren en larven vaak weggespoeld, waardoor complete generaties verloren kunnen gaan.

Spanje speelt een belangrijke rol in het Europese amfibieënlandschap, omdat het land een van de grootste diversiteiten aan soorten heeft. Tegelijkertijd zijn Spaanse amfibieën erg kwetsbaar door verdroging, intensief landgebruik en de aanleg van wegen. Op verschillende plekken zijn populaties de afgelopen jaren flink afgenomen, vooral daar waar natuurlijke vijvers en vochtige zones zijn verdwenen.

De onderzoekers waarschuwen dat een deel van de belangrijkste gebieden in Spanje nauwelijks beschermd is. Dat betekent dat waardevolle habitats zonder actie kunnen verdwijnen. De nieuwe kaart helpt precies aan te wijzen waar herstel of bescherming het hardst nodig is. Zo kunnen regionale overheden sneller bepalen waar waterzones hersteld moeten worden of waar nieuwe beschermingsmaatregelen effectief zijn.

Daarnaast benadrukt de studie dat Spaanse amfibieën kampen met een dubbele uitdaging. Naast klimaatverandering zorgt de versnippering van leefgebieden ervoor dat dieren minder makkelijk kunnen migreren naar veiligere plekken. Vooral wegen en landbouwgebieden vormen barrières, waardoor populaties geïsoleerd raken en gevoeliger worden voor ziekten en extreme weersomstandigheden.

Volgens de onderzoekers is het nu het moment om in te grijpen. Spanje heeft de soortenrijkdom en de kwetsbaarheid die duidelijk maken hoe belangrijk gerichte maatregelen zijn. Door deze 525 sleutelgebieden centraal te zetten, kunnen Europese landen, en zeker ook Spanje, beter samenwerken aan bescherming die echt verschil maakt.