Veel mensen denken dat beroemde bouwwerken zoals de Chinese Muur of de piramides in Egypte vanuit de ruimte te zien zijn. Dat klopt niet. Toch is er wel degelijk een door mensen gemaakte plek die astronauten duidelijk kunnen waarnemen, en die ligt gewoon in Spanje.

Het gaat om het zogenoemde mar de plástico in de provincie Almería, in het zuiden van Spanje. Rond de plaats El Ejido ligt een enorm gebied vol landbouwkassen. Deze kassen zijn bedekt met wit plastic en beslaan samen een oppervlakte van tienduizenden hectares.

Door het felle zonlicht dat weerkaatst op het witte plastic ontstaat een groot, opvallend licht vlak. Dat contrast met de omliggende natuur maakt het gebied goed zichtbaar op satellietbeelden en zelfs vanuit het internationale ruimtestation.

Volgens verschillende wetenschappelijke bronnen en ruimtevaartorganisaties is dit een van de weinige menselijke ingrepen die zonder speciale hulpmiddelen vanuit de ruimte te herkennen zijn. Grote monumenten of steden verdwijnen vanaf die afstand juist in het landschap.

De kassen in Almería spelen een belangrijke rol in de Europese voedselvoorziening. Een groot deel van de groenten en fruit die je in supermarkten in Nederland ziet, komt uit dit gebied. Vooral in de winter is de regio cruciaal voor de aanvoer van tomaten, paprika’s en komkommers.

Tegelijk is er ook kritiek. Het enorme gebruik van plastic en water zorgt al jaren voor discussie over duurzaamheid en milieu-impact. Toch blijft het mar de plástico een indrukwekkend voorbeeld van hoe menselijk handelen zelfs vanuit de ruimte zichtbaar kan zijn.