Het Spaans blijft groeien, met inmiddels zo’n 635 miljoen mensen die de taal spreken. Toch verliest het Spaans dit jaar zijn positie als de op één na meest gesproken moedertaal ter wereld, volgens het nieuwste rapport van het Instituto Cervantes. Daarmee komt er een einde aan een jarenlange tweede plaats achter het Mandarijn (o.a. Chinees).
De groei van het aantal sprekers is vooral te danken aan de bevolkingsgroei in Latijns-Amerika en aan het feit dat steeds meer mensen Spaans leren als tweede taal. Vooral in de Verenigde Staten, Brazilië en delen van Europa neemt de interesse in het Spaans elk jaar toe.
Toch benadrukken de onderzoekers dat het Spaans niet automatisch aan invloed wint, ondanks de groei. De taal concurreert wereldwijd met het Engels, dat nog steeds de dominante taal is op het internet, in de wetenschap en in de internationale handel. De uitdaging ligt dus niet alleen in het aantal sprekers, maar ook in het behoud van cultureel en economisch gewicht.
Volgens het rapport blijft het Spaans wel een van de meest bestudeerde talen ter wereld. Ongeveer 25 miljoen mensen leren momenteel Spaans als vreemde taal, wat de wereldwijde culturele invloed van Spanje en Latijns-Amerika verder versterkt.
Het Instituto Cervantes wijst erop dat de toekomst van het Spaans afhangt van investeringen in onderwijs, digitale inhoud en cultuur. Landen die Spaans spreken moeten volgens het instituut samenwerken om de taal zichtbaar te houden in nieuwe technologische en wetenschappelijke domeinen.
Ondanks het verlies van de tweede plaats blijft het Spaans dus groeien en evolueren. Het is niet alleen een communicatiemiddel, maar ook een belangrijk onderdeel van de identiteit van honderden miljoenen mensen wereldwijd.