Koningin Sofía van Spanje is nog altijd getrouwd met Juan Carlos, maar het paar leeft al jaren gescheiden. Op haar 87e blijft ze een trouwe steunpilaar van het Spaanse hof.

Sofía werd geboren op 2 november 1938 in Athene, als oudste dochter van koning Paul I van Griekenland en koningin Frederika. Ze groeide op als prinses van Griekenland en Denemarken, samen met haar broer Constantijn II, de latere Griekse koning, en haar zus Irene. Wie haar vandaag bij officiële plechtigheden ziet, ziet een vrouw die haar hele leven aan Spanje gaf.

Dat begon met haar huwelijk. Op 14 mei 1962 trouwde ze in Athene met de toen nog jonge Juan Carlos de Borbón. Voor die stap bekeerde ze zich van de Grieks-orthodoxe kerk tot het katholicisme en veranderde ze haar naam van Sophía in de Spaanse variant Sofía. Het paar kreeg drie kinderen: Elena (1963), Cristina (1965) en Felipe (1968), de huidige koning. Toen Juan Carlos in 1975 na de dood van dictator Franco de troon besteeg, werd Sofía koningin van Spanje.

Is koningin Sofía gescheiden van Juan Carlos?

Officieel niet. Sofía en Juan Carlos blijven tot op vandaag getrouwd, al leven ze volledig gescheiden. Sinds augustus 2020 woont de rey emérito (emeritus-koning) in Abu Dhabi, waarheen hij vertrok nadat onderzoeken naar zijn buitenlandse financiën zijn imago hadden beschadigd. Hij keert af en toe terug voor de zeilregatta’s in Galicië, maar een definitieve terugkeer zit er voorlopig niet in. Sofía bleef in Madrid, in het Zarzuela-paleis.

Hun verwijdering is geen geheim. In zijn omstreden memoires Reconciliación, eind 2025 verschenen, schreef Juan Carlos uitgebreid over zijn echtgenote, maar zweeg hij over de financiële schandalen die hun huwelijk jarenlang onder druk zetten. In datzelfde boek bekende hij dat zijn eerste grote liefde een Italiaanse prinses was, lang voordat Sofía in beeld kwam.

Oud-koning Juan Carlos en zijn eerste liefde: de prinses die hem afwees

Hoe ziet haar liefdesleven er nu uit?

Kort gezegd: er is geen nieuw liefdesleven. Sofía scheidde nooit en toonde nooit een andere partner aan haar zijde. Het Spaanse tijdschrift ¡Hola! omschrijft haar als een vrouw met een discreet maar constant profiel, die haar energie steekt in haar kleinkinderen, haar vriendenkring en haar stichtingen. Begin 2026 verloor ze nog haar jeugdvriendin Tatiana Radziwill, een verlies dat haar zwaar viel. Haar rol is die van grootmoeder en gewaardeerde matriarch.

Tegelijk groeit een nieuwe generatie op die haar naam draagt. Haar kleindochter infanta Sofía, vernoemd naar haar oma, bouwt met buitenlandse studies stap voor stap aan haar eigen publieke rol.

Wat doet koningin Sofía nog voor het koningshuis?

Veel meer dan veel mensen denken. Toen Juan Carlos in 2014 afstand deed van de troon en Felipe VI koning werd, behield Sofía haar titel als reina emérita (emeritus-koningin). Sindsdien is ze een vaste, betrouwbare aanwezigheid bij plechtigheden waar de actieve royals het te druk hebben. Zo verscheen ze bij het pausbezoek aan Madrid, waar ze het privilegio blanco (wit privilege) gebruikte, het recht om in het wit voor de paus te verschijnen.

Daarnaast is ze al decennia het gezicht van talloze goede doelen. Via de Fundación Reina Sofía steunt ze onderzoek naar alzheimer, en ze geeft haar naam aan de befaamde muziekschool Escuela Superior de Música Reina Sofía en aan een poëzieprijs. Vooral natuur- en dierenbescherming liggen haar na aan het hart. In 2026 werkt ze aan haar eigen protectora de animales (dierenopvang) bij Arganda del Rey, vlak bij Madrid. Voor haar levenslange inzet kreeg ze van haar zoon Felipe de Toisón de Oro (Orde van het Gulden Vlies), de hoogste onderscheiding van het land.

Voor de vele Nederlanders en Belgen die het Spaanse hof volgen, blijft Sofía een herkenbaar baken: een vorstin die de schandalen rond haar man overleefde en gewoon haar werk bleef doen.