INTRO: Na bijna drie jaar verbouwen, openen zussen Noëlle, Suzanne en Michelle in oktober 2023 hun gloednieuwe Bed & Breakfast Casa la Vall in het nog authentiek Spaanse dorpje Benialí in de provincie Alicante. Lang kunnen ze er samen echter niet van genieten. Er moet immers opnieuw geld in het laatje worden gebracht. En dus vertrekken Noëlle en Suzanne na een maand alweer naar Zwitserland, voor een winterseizoen in de horeca, terwijl Michelle achterblijft om de Bed & Breakfast langzaam op de kaart te zetten.
Het is zes uur ’s avonds. Nadat ik het haardvuur in de woonkamer net heb aangemaakt (voor het eerst dit jaar!), zit ik nog even op kantoor. Mijn gast – die gisteravond om elf uur nog een last-minute boeking maakte – is op haar kamer. Hoewel het zondag is – en alle supermarkten in Pego vandaag dicht waren – heb ik van alles nog net voldoende om morgenvroeg nog één keer ontbijt te maken. Als de bel gaat, kijk ik dan ook verbaasd op. Mijn gast kan het niet zijn. Nieuwsgierig loop ik naar de deur. Het is een Belgisch stel – met de vraag of ik voor twee à drie dagen nog een kamer heb. Een beetje overvallen, knik ik bevestigend. Gelukkig zijn zowel alle kamers als het hele huis schoon.
Terwijl ik de deur verder openhoud, nodig ik ze uit om naar binen te komen. Ik print het incheckformulier en verzamel al hun gegevens. Nadat ik ze – zoals gebruikelijk – door de gemeenschappelijke ruimtes rondleid, breng ik ze naar boven. Zowel kamer ‘Dos’ als ‘Tres’ zijn nog vrij. Hoewel ik de kamers normaal gesproken voor het inchecken nog even naloop, is dat in dit geval niet mogelijk. Omdat ze twee dagen geleden volledig schoon gemaakt zijn, geloof ik niet dat dat een groot probleem is. De kans dat er opnieuw stof op de nachtkastjes ligt of dat er vogel op het raam gescheten heeft, is klein. Omdat ook de glazen en waterfles nog niet klaar staan, verwijs ik ze naar de honesty bar beneden. Daar staan altijd glazen en water – die de gasten te allen tijde mee naar boven kunnen nemen.
Nadat ze na een vluchtige blik in ‘Tres’ voor ‘Dos’ besluiten te kiezen, stuur ik een bericht naar Ta Casa. Felipe – de eingeaar van het enige restaurant dat op zondagavond geopend is – verontschuldigt zich en vertelt mij dat ze een uur geleden de deuren gesloten hebben en dat ze dezelfde avond niet opnieuw open zullen gaan. Als ik naar buiten kijk, begrijp ik direct waarom. Het regent. Ik print daarom een pagina met alle restaurants in de buurt en hun openingstijden. Op zondag is ook de keuze in Pego beperkt. Het stel besluit daarom voor L’Artesà in L’Atzúbia te kiezen.
Als ze mij de volgende ochtend gedurende het ontbijt vertellen dat het eten in het restaurant tegenviel, ben ik verbaasd. Hoewel ze normaal gesproken alles vers maken, was dat in dit geval niet zo. Wellicht hebben ze een aantal zaken – kort na hun opening een half jaar geleden – veranderd of hadden ook zij geen rekening gehouden met (veel) dinergasten. Om teleurstelling te voorkomen, adviseer ik dan ook altijd te reserveren. Want hoewel het zeker mogelijk is om zonder reservering bij zowel een restaurant (in een klein dorp) als een Bed & Breakfast aan te kloppen, zou ik het nooit aanraden. Waar een restaurant in veel gevallen heeft besloten simpelweg niet open te gaan, kunnen er in een B&B verschillende redenen zijn waardoor men er toch niet kan verblijven. Er is geen plaats. De eigenaar is niet thuis. Het huis en/of de kamers zijn (nog) niet schoon. De eigenaar is aan het klussen en opent de deur in kleding vol verfvlekken of de eigenaar heeft geen kans meer (gehad) om inkopen te doen, waardoor een volledig ontbijt niet geboden kan worden.
Dit keer ging het goed, maar dat is lang niet altijd het geval. Af en toe denk ik nog grinnekend terug aan die keer dat een stel op Oudejaarsavond nog op zoek ging naar een B&B om te kunnen verblijven. Het feit dat alle B&B’s in het dorp (en alle naastliggende dorpen) al lang volgeboekt waren, weerhield hen er niet van het in ieder geval te proberen. Dat ze daarbij best bij onze collega’s Lisa & Werner op de bank van de gemeenschappelijke woonkamer wilden slapen, geeft aan hoe graag ze er wilden verblijven. Dat dat geen optie is wanneer de hele B&B is volgeboekt en de (rest van de) betalende gasten ook gewoon rustig een glas wijn op de bank willen drinken, is mijns inziens vanzelfsprekend.
En dus? Is het beter om altijd eerst even te bellen. Al is het maar een uurtje van tevoren. Dan komen zowel de gasten als de eigenaren nooit voor (onaangename) verrassingen te staan. Doe je dat niet en blijkt er geen plek (meer) te zijn? Ik denk dat ik in dit geval voor alle B&B-eigenaren ter wereld spreek: de bank in de gemeenschappelijke ruimte is nooit een optie.
De drie zussen Noëlle, Suzanne en Michelle zijn een B&B begonnen in Benialí in de provincie Alicante. Casa La Vall is hun droom en na drie jaar verbouwen is de B&B eindelijk klaar om bezoekers te ontvangen. Lees alles over de avonturen van hoofdzakelijk Michelle die ons op de hoogte houdt van wat er allemaal komt kijken bij een B&B in Spanje.