Europa heeft in 2024 een belangrijke mijlpaal bereikt: er zijn maar liefst 542 verouderde of ongebruikte rivierbarrières verwijderd. Ook Spanje, Nederland en België hebben hun steentje bijgedragen aan deze historische prestatie, die een stap voorwaarts betekent in het herstel van natuurlijke waterstromen en biodiversiteit. Voor de duidelijkheid: een rivierbarrière is niet hetzelfde als een stuwdam!
Spanje speelde dit jaar een opvallende rol met 96 verwijderde barrières, waarmee het land op de derde plaats staat in Europa. Vooral oude stuwen en buizen die al jaren niet meer in gebruik waren, werden weggehaald. Daarmee geeft Spanje invulling aan zijn ambitieuze plannen voor ecologisch herstel van rivieren, met onder meer projecten in Galicië en Castilla y León.
Nederland, al jarenlang actief binnen Dam Removal Europe, heeft in 2024 ook bijgedragen met meerdere kleinere projecten. Hoewel het land niet in de top drie staat, blijft het een voorbeeld op het gebied van innovatieve oplossingen voor waterbeheer. In onder meer Noord-Brabant en Overijssel werden barrières verwijderd die de vismigratie belemmerden.
België liet zich eveneens van zijn beste kant zien. Vooral in Wallonië werden enkele oude dammetjes en stuwen afgebroken, die het natuurlijke verloop van zijrivieren van de Maas verstoorden. Door deze ingrepen krijgen lokale ecosystemen opnieuw de kans om zich te herstellen, met positieve gevolgen voor vissen, planten en vogels.
Volgens WWF Nederland is het succes te danken aan de toenemende samenwerking tussen overheden, milieuorganisaties en lokale gemeenschappen. Vrij stromende rivieren zijn volgens hen niet alleen goed voor de natuur, maar ook een belangrijk wapen in de strijd tegen droogte en overstromingen.
Ondanks deze vooruitgang zijn er in Europa nog ruim 1,2 miljoen obstakels te vinden in rivieren en beken. De Europese Unie wil tegen 2030 minstens 25.000 kilometer aan rivieren vrijmaken. De recente resultaten, waar ook Spanje, Nederland en België aan bijdragen, tonen dat dit doel binnen bereik ligt.