De Catalaanse regering gaat onderzoeken of vrachtwagens voortaan niet meer mogen inhalen op de AP-7 snelweg. Aanleiding is de toenemende onveiligheid op de snelweg sinds de tol daar in 2021 verdween.

Het voorstel kwam woensdag 1 juli op tafel tijdens het vragenuurtje in het Catalaanse parlement. Jéssica Albiach, fractieleider van de linkse coalitie Els Comuns, riep regionale premier Salvador Illa op om vrachtwagens naar de rechterrijstrook te dwingen en inhalen tussen trucks te verbieden. Ze noemde de AP-7 inmiddels “een wachtkamer op wielen” met een van de hoogste ongevalscijfers van heel Spanje.

Illa reageerde opvallend welwillend. Hij zei het probleem te erkennen en beloofde de voorstellen te laten onderzoeken door Silvia Paneque, de Catalaanse minister van Territorium en Verkeer. Opmerkelijker nog: de president stelde hardop de vraag of het afschaffen van de tol op de AP-7 wel zo’n slim idee was geweest.

Waarom is de AP-7 zo gevaarlijk geworden?

Sinds de tolpoortjes verdwenen zijn, is het verkeer op de AP-7 explosief gegroeid. Automobilisten en vrachtwagenchauffeurs die vroeger de gratis N-340 namen, rijden nu massaal over de voorheen betaalde snelweg. SpanjeVandaag beschreef eerder al hoe deze toename van verkeer tot meer ongelukken en langere files leidt. Volgens het Catalaanse nieuwsmedium ElNacional.cat is bij ongeveer de helft van de ongevallen op deze route een vrachtwagen betrokken.

De cijfers liegen er niet om. Het aantal gewonden bij ongelukken op de AP-7 steeg met bijna dertig procent ten opzichte van de periode voor de tolopheffing, en het aantal files nam met zo’n vijftig procent toe. De weg staat ook al langer bekend als een van de gevaarlijkste snelwegen van Spanje, mede door de combinatie van vakantieverkeer, vrachtwagens en lange, monotone stukken langs de Middellandse Zeekust.

Wat wordt concreet voorgesteld?

Albiach lanceerde twee maatregelen. Ten eerste moeten vrachtwagens boven de 7.500 kilo verplicht op de rechterrijstrook blijven. Ten tweede moet het voor trucks onmogelijk worden om elkaar in te halen. Beide ingrepen bestaan al op andere Spaanse wegen tijdens drukke perioden of slecht weer, zoals de Guardia Civil eerder liet zien met tijdelijke restricciones (rijbeperkingen) tijdens harde windstoten in de regio Tarragona.

Het verschil is dat de Comuns een permanente regeling willen, geen tijdelijke maatregel bij storm of drukte in het weekend. De partij verzamelt inmiddels ook online handtekeningen om druk op de regering te houden.

Erkent Illa dat de gratis AP-7 een fout was?

De reactie van de president viel op, omdat de Catalaanse socialisten zelden zo open toegeven dat een populaire maatregel averechts uitpakte. “Misschien vergisten we ons wel, toen we allemaal vrolijk riepen: weg met de tol”, zei Illa letterlijk in het parlement. Tegelijk benadrukte hij dat de AP-7 formeel geen Catalaanse bevoegdheid is, maar onder de Spaanse rijksoverheid valt.

De discussie past in een breder debat over hoe Spanje zijn snelwegen financiert nu de meeste tolwegen gratis zijn geworden. SpanjeVandaag zette eerder op een rij hoe het Spaanse tol- en wegenbelastingsysteem in elkaar zit en welke veranderingen Brussel nog altijd wil doorvoeren.

Wat betekent dit voor Nederlandse en Belgische automobilisten?

Voor wie met de auto naar de Costa Brava, Costa Dorada of verder richting Valencia rijdt, is de AP-7 al jaren de standaardroute. Een permanent inhaalverbod voor vrachtwagens zou de doorstroming kunnen verbeteren, maar in de zomerdrukte kan het ook tot langere rijen achter trage trucks leiden. Reizigers doen er sowieso goed aan zich vooraf te verdiepen in de actuele verkeersregels en boetes die in Spanje gelden, zeker met een buitenlands kenteken.

Ook de veiligheid langs de route blijft een aandachtspunt. Zo meldde SpanjeVandaag onlangs nog een toename van diefstallen op parkeerplaatsen langs de AP-7 bij Girona, waarbij vooral vrachtwagenchauffeurs en toeristen doelwit zijn. Een concreet tijdpad voor het inhaalverbod is er nog niet: minister Paneque moet eerst met haar analyse komen.