Waarom de pepino holandés komkommer in Spanje bijna altijd in plastic zit verpakt

In veel supermarkten zie je ze liggen: lange, rechte komkommers die strak in plastic zijn verpakt. In Spanje staan ze bekend als de pepino holandés. Dat plastic lijkt misschien onnodig of slecht voor het milieu, maar er zit een duidelijke reden achter.

De pepino holandés heeft een heel dunne en gladde schil. In tegenstelling tot andere komkommers ontbreekt een natuurlijke beschermlaag die vocht vasthoudt. Daardoor droogt deze komkommer snel uit zodra hij onverpakt wordt bewaard. Binnen een paar dagen kan hij al slap worden en gewicht verliezen.

Het plastic werkt als een soort tweede huid. Het houdt het vocht vast en zorgt ervoor dat de komkommer veel langer vers blijft. Zonder folie is de houdbaarheid vaak maar enkele dagen, terwijl een verpakte pepino holandés tot wel drie weken goed kan blijven. Dat maakt een groot verschil tijdens transport en opslag.

Daarnaast beschermt de plastic laag tegen ethyleengas. Dat gas komt vrij bij rijpend fruit zoals bananen en tomaten en versnelt het verouderingsproces van groenten. Door het plastic wordt de pepino holandés hier beter tegen beschermd, waardoor hij minder snel geel of zacht wordt.

Ook speelt beschadiging een rol. Door de dunne schil kan deze komkommer snel barsten of kneuzen tijdens vervoer. Het plastic vermindert dat risico, zeker bij lange afstanden tussen teler, supermarkt en consument.

Hoewel plastic verpakkingen steeds meer ter discussie staan, wijzen producenten erop dat ze voedselverspilling helpen verminderen. Minder weggegooide komkommers betekent uiteindelijk ook minder verspilling van water, energie en transport. Tegelijk wordt gezocht naar duurzamere alternatieven die dezelfde bescherming bieden.

Komkommerweetjes

Meer dan 80% van alle gecultiveerde komkommers in Spanje is van de ‘holandés’-variant, waarbij het overgrote deel geëxporteerd wordt naar Noord-Europese landen. In Almería bestaat 81% uit de ‘pepino holandés’, 10% uit de ‘pepino francés’ en slechts 9% uit de ‘pepino español’. Meer dan 90% van de Nederlandse komkommers wordt geëxporteerd, terwijl de Franse en Spaanse versies hoofdzakelijk in Spanje en Frankrijk worden gegeten.

De ‘pepino holandés’ is ongeveer 30 cm lang en kan zelfs 40 cm lang worden. Ze zijn recht en zaadloos zonder zaadlijsten, met een gladde buitenkant. Het is een ‘light’ komkommer die heel zacht en niet bitter smaakt, waardoor de komkommer met schil/huid en al gegeten kan worden.

De ‘pepino español’ is zeer klein te noemen en is tussen de 10 en 12 cm lang, van buiten ruw en gerimpeld. De ‘pepino francés’ daarentegen is iets langer en is tussen de 15 en 20 cm lang, maar ook ruw en gerimpeld van buiten, maar iets minder dan de Spaanse komkommer.