Een hevige bosbrand bij Narbonne, in het zuiden van Frankrijk, heeft al minstens 2.000 hectare natuurgrond verwoest. De snelweg A‑9, die Frankrijk met het noordoosten van Spanje verbindt, werd volledig afgesloten in beide richtingen, evenals een deel van de A‑61 richting Toulouse. Dit leidde tot lange files in beide richtingen tussen Frankrijk en Spanje.
In het zuiden van Frankrijk, vlak bij de stad Narbonne, woedt sinds maandag een grote natuurbrand. Het vuur is begonnen bij het wijngebied Saint-Julien de Septime en heeft zich razendsnel verspreid, mede door de harde tramontanewind van zo’n 90 kilometer per uur.
De situatie is ernstig: meer dan duizend brandweerlieden zijn ingezet om het vuur onder controle te krijgen, ondersteund door blusvliegtuigen en helikopters. Vijf brandweerlieden en vijf burgers, waaronder een kind, raakten lichtgewond. Ook drie paarden kwamen om het leven. Verschillende gebouwen, waaronder woningen, een stal en een kapel, liepen schade op.
In de gemeenten Narbonne, Bages en Peyriac-de-Mer zijn bewoners uit diverse wijken opgeroepen om binnen te blijven of uit voorzorg geëvacueerd. Vooral de wijken Roches-Grises, Montplaisir en Prat-de-Cest zijn zwaar getroffen. De rookontwikkeling is enorm, wat ook gevolgen heeft voor het verkeer.
De snelwegen A9 en A61 werden tijdelijk volledig afgesloten, inclusief tankstations en parkeerplaatsen, wat leidde tot lange files in beide richtingen tussen Frankrijk en Spanje. Inmiddels zijn delen van de wegen weer opengesteld, maar het verkeer verloopt moeizaam en wordt streng in de gaten gehouden vanwege de aanhoudende rookontwikkeling.
De brand is deels te verklaren door de lange droogteperiode in juni, met maar liefst 70 procent minder neerslag dan normaal. Bovendien heeft de regen van maart voor extra begroeiing gezorgd, wat nu als brandstof dient. Door deze combinatie van factoren is het risico op bosbranden in de regio extreem hoog.
Hoewel de wind inmiddels iets is afgenomen, blijft de brand actief en is de situatie nog lang niet onder controle. De autoriteiten vragen inwoners alert te blijven en instructies strikt op te volgen.