Spanje speelt dinsdag 14 juli om 21:00 uur tegen Frankrijk in de halve finale van het WK 2026. Het is de zoveelste aflevering in een rivaliteit van meer dan honderd jaar oud.

La Roja (het Spaanse nationale elftal) plaatste zich vrijdag met een 2-1-zege op België voor de laatste vier. Doelpunten van Fabián Ruiz en invaller Mikel Merino waren genoeg om de Rode Duivels uit te schakelen, ondanks een tegentreffer van Charles De Ketelaere. Frankrijk boekte diezelfde vrijdag een simpelere zege, met een 2-0-overwinning op Marokko dankzij Kylian Mbappé en Ousmane Dembélé.

De wedstrijd wordt gespeeld in het AT&T Stadium in Arlington bij Dallas, hetzelfde stadion waar Spanje eerder dit toernooi al met 1-0 won van Portugal in de achtste finale. Het Spaanse sportmedium Sports Illustrated México noemt de ontmoeting een botsing tussen twee landen die al meer dan een eeuw met elkaar strijden op het veld, sinds een eerste vriendschappelijke wedstrijd in 1922. Voor de winnaar wacht een plek in de finale van 19 juli.

Wat zegt de geschiedenis tussen Spanje en Frankrijk?

De twee landen speelden inmiddels 38 officiële interlands tegen elkaar. Spanje wint dat algemene overzicht met 18 zeges, tegenover 13 voor Frankrijk en 7 gelijke spelen. Toch is het beeld genuanceerder zodra alleen de knock-outduels van grote toernooien worden meegeteld. Daarin trekt juist Frankrijk aan het langste eind, met vier zeges in zeven confrontaties.

De eerste grote klap kwam op de EK-finale van 1984, toen Frankrijk met Michel Platini in de hoofdrol met 2-0 won. Twee decennia later, op het WK van 2006, versloeg de ploeg van Zinédine Zidane de Spanjaarden met 3-1 in de achtste finale. Ook de finale van de UEFA Nations League 2020-2021 ging naar de Fransen, die met 2-1 wonnen dankzij goals van Karim Benzema en Mbappé.

Waarom hoopt Spanje juist nu op een ommekeer?

De recente cijfers geven Spanje reden voor optimisme. La Roja won zeven van de laatste tien onderlinge duels, en de twee meest recente officiële overwinningen kwamen allebei in halve finales tot stand. Eerst op het EK 2024, met een 2-1-zege, en vervolgens in de halve finale van de Nations League 2025, die eindigde in een spectaculaire 5-4-uitslag. Beide keren bleek Spanje in de beslissende fase net iets sterker dan de Fransen.

Hoe komen beide landen aan bij de halve finale?

Frankrijk oogt op papier als het scherpste team van het toernooi. De ploeg werd eerste in Groep I met negen punten, tien doelpunten voor en slechts twee tegen, na ruime zeges op Senegal, Irak en Noorwegen. Spanje moest in de kwartfinale juist alle zeilen bijzetten tegen België, dat pas in de 87e minuut definitief werd afgeschud.

Aanvaller Mbappé wilde na afloop geen voorkeur uitspreken voor de tegenstander en wees erop dat de huidige Franse ploeg, in tegenstelling tot voorgaande generaties, nog geen titel op zak heeft. Hij noemde het elftal wel veelbelovend, met kwaliteiten die hoop geven voor de toekomst.

Wat betekent dit duel voor Nederlandse en Belgische voetbalfans in Spanje?

Voor Belgen in Spanje betekent de uitschakeling tegen La Roja het einde van hun eigen WK-avontuur, waarna velen zich nu vermoedelijk aansluiten bij de Spaanse feestvreugde. Nederlandse fans, van wie Oranje al eerder strandde, kijken om dezelfde reden massaal mee met Spanje. Wie wil weten hoe de wedstrijd vanuit Spanje te volgen is, vindt dat terug in het overzicht van alle WK-uitzendingen.

Koning Felipe VI riep bij de bekendmaking van de WK-selectie heel Spanje al op om achter het elftal te staan, een boodschap die dinsdagavond in Arlington opnieuw wordt getest. Winst betekent voor Spanje de eerste WK-finale sinds 2010, het jaar waarin het land voor het laatst wereldkampioen werd. Wie de eerdere onderlinge geschiedenis met België wil vergelijken, kan dat doen via het overzicht van die historische WK-duels.