Bij Playa San Juan in de gemeente Guía de Isora op Tenerife werd eind januari 2025 een bijzondere waarneming gedaan: een zwarte zeeduivel, ook wel “diablo negro” of hengelaarvis genoemd. Dit mysterieuze en gevaarlijk uitziende dier leeft normaal gesproken op grote dieptes en werd gezien door een team van de NGO Condrik Tenerife dat zich richt op onderzoek naar haaien en roggen. Kort daarna kwam echter het nieuws dat deze zeldzame vis is overleden. Ondanks het gevaarlijk uitziende uiterlijk is de grootte van deze vis anders dan men verwacht.

De diablo negro, wetenschappelijk bekend als Melanocetus johnsonii, leeft meestal tussen de 200 en 2000 meter diep. Een ontmoeting aan de oppervlakte is daarom zeer zeldzaam. Het dier werd voor het eerst levend op video vastgelegd, wat bijzonder was. Helaas was het in slechte staat en overleefde het slechts enkele uren na de ontdekking. Het werd daarna naar het Museum voor Natuur en Archeologie (MUNA) in Santa Cruz de Tenerife gebracht voor verder onderzoek.

Een video van de zwarte zeeduivel werd veel gedeeld op sociale media. Vooral op TikTok werd gesproken over de echte grootte van de vis. In de video leek het alsof de vis bijna twee meter lang was, wat voor verwarring zorgde. In werkelijkheid worden de vrouwtjes maximaal 50 centimeter lang, terwijl de mannetjes meestal niet groter zijn dan drie centimeter.

Het is onduidelijk waarom deze diepzeervis naar boven kwam. Wetenschappers hebben verschillende ideeën: ziekte, plotselinge veranderingen in de oceaan of ontsnapping aan een roofdier. Sommige experts denken zelfs dat de vis door een roofdier naar de oppervlakte is gebracht en toen ontsnapte.

De diablo negro heeft een eng uiterlijk: een zwart of donkerbruin lichaam, kleine ogen en een lichtgevende “antenne” op zijn hoofd, waarmee hij prooien in de donkere oceaan aantrekt. Ondanks zijn ontmoedigende voorkomen is hij ongevaarlijk voor mensen. Hij eet kleine vissen en andere diepzeedieren.

Deze waarneming geeft wetenschappers een unieke kans om meer te leren over deze zeldzame soort. Het is de eerste keer dat een volwassen exemplaar levend en bij daglicht is gezien. Dit maakt de gebeurtenis bijzonder en waardevol voor de mariene wetenschap.