Voor bijna 800.000 Spanjaarden is het ziekenhuis meer dan een uur rijden

In Spanje wonen bijna 800.000 mensen op meer dan een uur rijden van het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Valencia. Het gaat om ongeveer 2 procent van de bevolking, een cijfer dat klein lijkt, maar grote gevolgen kan hebben bij noodgevallen.

Vooral mensen die in landelijke en dunbevolkte gebieden wonen, hebben hiermee te maken. In deze regio’s is het ziekenhuis vaak ver weg en zijn de wegen minder goed. Bij een ernstig ongeval of plotselinge ziekte kan die extra reistijd letterlijk het verschil maken tussen leven en dood.

De ongelijkheid is het grootst in regio’s zoals Castilla-La Mancha, Castilla y León en Extremadura. In deze gebieden woont meer dan een derde van de inwoners op meer dan een half uur rijden van een ziekenhuis. In sommige provincies, zoals Soria, Teruel, Cuenca en Guadalajara, zijn er zelfs zones waar je langer dan een uur onderweg bent.

In grote steden is de situatie juist veel beter. In de regio Madrid woont meer dan 90 procent van de mensen binnen vijftien minuten van een ziekenhuis. Ook in Catalonië en Baskenland zijn ziekenhuizen voor het merendeel van de bevolking snel bereikbaar. Dat laat zien hoe groot het verschil is tussen stad en platteland.

Hoewel ruim 70 procent van de Spaanse bevolking binnen een kwartier bij een ziekenhuis kan zijn, ligt toch meer dan een vijfde van het Spaanse grondgebied op meer dan een uur afstand. Dat betekent dat enorme gebieden slecht bereikbaar zijn, ook al wonen er relatief weinig mensen.

Positief is dat de situatie langzaam verbetert. Sinds 2010 is het percentage mensen dat meer dan een uur moet rijden iets gedaald. Dat wijst erop dat investeringen in zorg en infrastructuur effect hebben, al blijft het probleem groot.

De onderzoekers benadrukken dat hun methode ook kan worden gebruikt om de bereikbaarheid van andere belangrijke voorzieningen te meten, zoals scholen, openbaar vervoer en hulpdiensten. Zo kan beter worden bekeken waar Spanje nog stappen moet zetten.