Spanje herbergt meer dan tien verschillende slangensoorten, waarvan er slechts drie giftig zijn. Deze giftige soorten behoren allemaal tot de adderfamilie en worden vooral aangetroffen in bergachtige en landelijke streken. De overige slangen in Spanje zijn ongevaarlijk voor mensen en spelen juist een belangrijke rol in het ecosysteem door knaagdierenpopulaties onder controle te houden. Maar waar komen de meest giftige slangen van Spanje voor?
De víbora áspid (Vipera aspis), ook wel Pyrenese adder genoemd, is de giftigste slang van Spanje. Ze kan tot 85 centimeter lang worden en heeft het krachtigste gif van alle Iberische adders. Een beet kan ernstige klachten veroorzaken en is vooral gevaarlijk voor kinderen, ouderen en mensen met gezondheidsproblemen.
Deze slang leeft vooral in het noordoosten van Spanje, in gebieden zoals Catalonië, Aragón, Noord-Navarra, het zuidelijk Baskenland, La Rioja en het noordoosten van Castilla y León. Ze voelt zich thuis in droge, zonnige en rotsachtige gebieden, vaak omringd door struikgewas of open bossen.
De víbora áspid is bijzonder goed aangepast aan hooggelegen gebieden. Je vindt haar al vanaf 400 meter hoogte, maar ze komt het meest voor tussen 800 en 1.500 meter. In de Pyreneeën kan ze zelfs klimmen tot net onder de 3.000 meter, waar ze profiteert van warme zonplekken tussen de stenen.
Naast de víbora áspid leven er in Spanje nog twee andere giftige adders. De víbora hocicuda (Vipera latastei) is de meest verspreide, maar ook de minst gevaarlijke. De víbora cantábrica (Vipera seoanei) leeft vooral in het noorden en heeft een gifsterkte die tussen de twee andere soorten in ligt.
Ondanks haar reputatie is de víbora áspid meestal niet agressief en bijt ze alleen als ze zich bedreigd voelt. Wandelaars en natuurliefhebbers krijgen daarom het advies om in berggebieden op paden te blijven, stevige schoenen te dragen en goed op te letten waar ze hun handen en voeten plaatsen.
Wie deze slang in het wild wil zien, moet geduld en een scherp oog hebben, want ze is vaak goed gecamoufleerd. En hoewel een ontmoeting indrukwekkend kan zijn, is het altijd verstandig om afstand te houden en haar leefgebied te respecteren.