De Spaanse regering heeft besloten af te zien van de aanschaf van de Amerikaanse F-35-straaljagers. In plaats daarvan kiest Spanje bewust voor Europese alternatieven, waarbij samenwerking met landen als Duitsland en Frankrijk centraal staat. Daarmee zet Spanje niet alleen in op technologische onafhankelijkheid, maar ook op de versterking van de eigen defensie-industrie. Maar welke straaljagers vliegen er momenteel eigenlijk bij de Spaanse luchtmacht, ofwel de Ejército del Aire y del Espacio?
Op dit moment beschikt Spanje over een mix van Europese en Amerikaanse toestellen, waarbij de Europese modellen duidelijk de voorkeur krijgen voor de toekomst. Hieronder een overzicht:
- Eurofighter Typhoon (EF-2000)
Dit is het modernste toestel van de Spaanse luchtmacht. De Typhoon is een multifunctionele jachtbommenwerper die zowel ingezet kan worden voor luchtverdediging als grondaanvallen. Spanje heeft ongeveer 70 exemplaren in gebruik, verdeeld over verschillende bases. De toestellen zijn geleverd in meerdere fases en zullen de komende decennia de ruggengraat van de luchtmacht vormen. - McDonnell Douglas F/A-18 Hornet (EF-18A/B in Spanje)
Deze Amerikaanse straaljager is sinds de jaren tachtig in dienst bij Spanje. De EF-18 wordt vooral gebruikt voor luchtverdediging en trainingsmissies, maar kan ook grondaanvallen uitvoeren. Er zijn nog zo’n 80 toestellen operationeel, al nadert dit type het einde van zijn levensduur. Daarom kijkt Spanje nadrukkelijk naar Europese opvolgers. - Dassault Mirage F1
Hoewel dit toestel officieel al uit actieve dienst is genomen, speelde de Franse Mirage jarenlang een belangrijke rol bij de Spaanse luchtmacht. Het toestel werd vooral gebruikt voor onderschepping en luchtverdediging. Enkele exemplaren zijn nog in opslag of gebruikt voor trainingsdoeleinden, maar operationeel worden ze niet meer ingezet. - Northrop F-5 Freedom Fighter (SF-5M)
Deze lichte Amerikaanse straaljager wordt tegenwoordig niet meer ingezet als gevechtstoestel, maar nog wel als trainingsvliegtuig. Spanje gebruikt er nog zo’n 20, voornamelijk bij opleidingsprogramma’s voor nieuwe piloten.
De blik van Spanje is duidelijk gericht op de toekomst. Samen met Duitsland en Frankrijk werkt het land aan het Future Combat Air System (FCAS), een ambitieus project dat niet alleen een nieuwe straaljager moet opleveren, maar ook een compleet systeem van drones, communicatienetwerken en kunstmatige intelligentie.
De bedoeling is dat het FCAS rond 2040 operationeel zal zijn en dan zowel de Eurofighter als de F/A-18 geleidelijk vervangt. Voor Spanje betekent dit niet alleen toegang tot de nieuwste militaire technologie, maar ook een belangrijke rol voor de Spaanse industrie, met kansen voor bedrijven zoals Indra en Airbus España. Zo blijft Spanje niet afhankelijk van Amerikaanse leveranciers en draagt het bij aan een sterker en onafhankelijker Europa op defensiegebied.