INTRO: Na bijna drie jaar verbouwen, openen zussen Noëlle, Suzanne en Michelle in oktober 2023 hun gloednieuwe Bed & Breakfast Casa la Vall in het nog authentiek Spaanse dorpje Benialí in de provincie Alicante. Lang kunnen ze er samen echter niet van genieten. Er moet immers opnieuw geld in het laatje worden gebracht. En dus vertrekken Noëlle en Suzanne na een maand alweer naar Zwitserland, voor een winterseizoen in de horeca, terwijl Michelle achterblijft om de Bed & Breakfast langzaam op de kaart te zetten.
“Op het moment dat ik er niet meer ben wordt het druk”, grapt mijn zusje op WhatsApp. En ze heeft gelijk. Ze heeft de Spaanse bodem nog maar nauwelijks verlaten en ik heb alweer een druk weekend voor de boeg. De “Dag van de Spaanse Grondwet” op vrijdag 6 december en de “Onbevlekte Ontvangenis” op zondag 8 december (met mogelijk uitloop tot maandag 9 december), zorgt ervoor dat de eerste gasten al op donderdag inchecken en de laatste pas op maandagochtend weer vertrekken. Geen probleem. Nadat mijn zusje bijna twee maanden lang hoofdverantwoordelijke is geweest voor de schoonmaak van het huis en de kamers, geeft het mij de gelegenheid om er weer even helemaal ‘in’ te komen.
Nadat ik de wasruimte opnieuw heb ingedeeld en alle tussenseizoendekens heb vervangen voor de warmere wintervariant, zorg ik dat alle kamers er piekfijn uitzien. De gasten, waarvan de meesten op vrijdag al vroeg wensen in te checken, breng ik één voor één naar hun kamers. Als ook het laatste koppel, dat na hun lunch bij Nou Tarrasó arriveert, is ingecheckt en het haardvuur in de woonkamer lekker brandt, gun ik mijzelf ook een momentje van rust. Meer dan een uurtje zit er echter niet in. Want in tegenstelling tot het zomerseizoen – waarbij ik druk in de weer ben met het schoonmaken van het zwembad en het bijvullen van de ijsklontjes in de honesty bar – moet ik er gedurende de koude wintermaanden voor zorgen dat de haard lekker blijft branden. Want zonder centrale verwarming is dat haardvuur niet alleen gezellig of romantisch, maar vooral ook essentieel voor de verwarming van de algemene ruimtes.
Nadat het alarm op mijn telefoon mij er tijdig aan doet herinneren, loop ik rond een uurtje of vijf naar beneden om opnieuw een blokje hout op het vuur te gooien. Terwijl ik de trap af kom lopen, hoor ik de bonen in het koffiezetapparaat malen. Vriendelijk knik ik de gast, die op dat moment in kamer Un logeert, toe. Verbaasd dat het licht in de woonkamer uit is, loop ik vervolgens regelrecht op de haard af. Omdat ik in eerste instantie niet door heb dat er twee gasten op de bank zitten, schrik ik als ik plots naar rechts kijk. Dankzij het vuur, dat de kamer niet alleen verwarmt maar op dat moment ook verlicht, zie ik dat de gasten helemaal niet zitten. Nee, ze liggen. En aan het gesnurk van één van hen te horen zijn ze beiden in diepe slaap. Ik kan een lichte glimlach niet onderdrukken. Zo snel en zacht mogelijk gooi ik daarom een nieuwe, grote blok hout op het vuur en vertrek weer naar boven.
Als ik iets meer dan een uur later weer naar beneden kom om een kijkje te nemen, zie ik dat de dame van het stel net wakker is. Pas als zij een kop thee gaat zetten, wordt ook haar man wakker. Terwijl ik alle kopjes en schoteltjes aanvul en zij wacht tot dat het water kookt, vuurt ze het ene compliment na het andere op mij af. “Het vuur! De muziek op de achtergrond! Wat is het hier heerlijk!” Blij dat de gasten zo aan het genieten zij, praten we over ditjes en datjes tot dat haar thee klaar is en ze zich weer bij haar man op de bank voegt. Terwijl ik als laatste het water van het koffiezetapparaat en de waterkoker bijvul, denk ik bij mijzelf dat dit precies is wat we al die jaren voor ogen hadden. De Spaanstalige uitdrukking Mi casa es tu casa drukt het perfect uit. Mijn huis is jouw huis. Mogen er nog vele van zulke gasten – die zich na een paar uur al zó comfortabel en thuis voelen – volgen.
De drie zussen Noëlle, Suzanne en Michelle zijn een B&B begonnen in Benialí in de provincie Alicante. Casa La Vall is hun droom en na drie jaar verbouwen is de B&B eindelijk klaar om bezoekers te ontvangen. Lees alles over de avonturen van hoofdzakelijk Michelle die ons op de hoogte houdt van wat er allemaal komt kijken bij een B&B in Spanje.