Spanje opende het WK 2026 met een teleurstellend 0-0 tegen debutant Kaapverdië. De grillige debuuthistorie van La Roja (het Spaanse nationale elftal) kreeg er een nieuw hoofdstuk bij.

In het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta kwam de ploeg van seleccionador (bondscoach) Luis de la Fuente niet langs de stug verdedigende Afrikanen. Spanje domineerde het balbezit en stapelde de kansen op, maar doelman Vozinho hield zijn doel schoon met de ene redding na de andere. Ook de lat stond een Spaanse openingstreffer in de weg.

Het resultaat is een smetje op het blazoen van de regerend Europees kampioen, die als een van de topfavorieten aan het toernooi begon. Toch is een valse start voor Spanje minder uitzonderlijk dan het lijkt. Juist de eerste WK-wedstrijd blijkt voor de Spanjaarden door de jaren heen een echte hindernis.

Dat tekende het Spaanse nieuwsmedium Infobae al op voorafgaand aan het duel, met een overzicht van alle Spaanse WK-debuten van de afgelopen decennia.

Hoe vergaat het Spanje meestal in zijn openingswedstrijd?

Begin bij 2010, het belangrijkste toernooi uit de Spaanse voetbalgeschiedenis. In Zuid-Afrika opende de ploeg met een nederlaag tegen Zwitserland (0-1), om vervolgens alsnog wereldkampioen te worden. Vier jaar later, op het WK van Brazilië in 2014, ging het volledig mis tegen Nederland: een vernederende 5-1, met die onvergetelijke kopbal van Robin van Persie. En in Frankrijk 1998 verloor Spanje zijn eerste duel met 3-2 van Nigeria.

Het kan ook anders. In 2002 won Spanje in Zuid-Korea en Japan met 3-1 van Slovenië, in Duitsland 2006 werd het een ruime 4-0 tegen Oekraïne, en in Qatar 2022 ging Costa Rica met 7-0 ten onder. Verder staan er twee gelijke spelen in de boeken: 3-3 tegen Portugal in Rusland 2018 en 2-2 tegen Zuid-Korea in de Verenigde Staten in 1994. Het gelijkspel tegen Kaapverdië past naadloos in dat grillige rijtje.

Waarom is 2010 zo’n mooie waarschuwing?

Dat verloren openingsduel tegen Zwitserland bewijst dat een valse start niets zegt over de eindstand. Andrés Iniesta bezorgde Spanje uiteindelijk de titel, tegen Nederland nota bene. Het verklaart waarom de Spaanse pers ondanks de bleke 0-0 nog geen alarm slaat. De bal is rond, en een debuut belooft niets.

Wat betekent dit voor het vervolg van Spanje?

Met één punt uit de openingswedstrijd valt de schade mee, al wordt de marge in Groep H wel kleiner. In het vervolg wachten Saoedi-Arabië en Uruguay, twee tegenstanders waartegen puntenverlies een stuk pijnlijker uitpakt. De la Fuente had voor de wedstrijd nog gewaarschuwd voor de snelheid van Kaapverdië, en precies dat fysieke spel brak Spanje op.

De bondscoach kan in elk geval rekenen op een fitte selectie. Sterspelers als Lamine Yamal en Nico Williams haalden de definitieve WK-selectie ondanks eerdere blessuretwijfels, en bieden in de komende duels extra aanvallende opties als de ploeg opnieuw vastloopt op een gesloten verdediging.

Wat moeten Nederlanders en Belgen weten?

Voor wie deze zomer in Spanje verblijft, zijn de wedstrijden van de Selección (de nationale ploeg) gratis te volgen via de publieke omroep RTVE. Wil je ook Oranje of de Rode Duivels zien, dan loont het om vooraf uit te zoeken hoe je alle wedstrijden in Spanje kunt bekijken, want lang niet alles komt op de Spaanse zenders. Houd er rekening mee dat de aftrappen door het tijdsverschil met de drie gastlanden vaak laat op de avond of midden in de nacht vallen.

Voor Nederlandse fans heeft dit toernooi sowieso een bijzondere bijklank. Die 5-1 uit 2014 geldt nog altijd als een van de mooiste avonden van Oranje, terwijl Spanje liever terugdenkt aan de finale van 2010. Een extra prikkel speelt op de lange termijn: Spanje is in 2030 zelf gastland van het WK, samen met Portugal en Marokko. Een moeizame generale tegen Kaapverdië tempert de ambitie om dat thuistoernooi met een wereldtitel op te luisteren allerminst.