De Guardia Civil politie heeft op Mallorca een internationaal netwerk opgerold dat zich bezighield met de illegale handel in beschermde diersoorten, waaronder witte tijgers, zwarte luipaarden, poema’s en hyena’s. De dieren werden via sociale media verkocht, soms voor tienduizenden euro’s.
Tijdens de operatie, die de naam “Kotach” kreeg en in maart 2024 van start ging, zijn twee Russische burgers aangehouden in Manacor (Mallorca): een man van 48 en een vrouw van 46 jaar. Daarnaast wordt een Israëlische man van 48 jaar onderzocht wegens mogelijke betrokkenheid bij deze criminele activiteiten.
De Guardia Civil kwam de zaak op het spoor toen bleek dat de Russische verdachten servals en karakals fokten op een finca in Ariany, een dorp op Mallorca. Deze wilde Afrikaanse katachtigen werden gekruist met gewone huiskatten om exotische hybriden te creëren. Deze unieke dieren werden vervolgens aangeboden via sociale media voor bedragen tussen de 8000 en 18.000 euro. Sommige zeldzamere soorten, zoals nevelpanters, gingen zelfs voor 60.000 euro van de hand.
Uit het onderzoek bleek dat de dieren illegaal Europa werden binnengebracht, vooral via Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne. Hiervoor werd gebruik gemaakt van valse papieren en documenten. Het netwerk werkte samen met fokkers, transporteurs en dierenartsen om de smokkel mogelijk te maken.
Tijdens doorzoekingen zijn meer dan veertig paspoorten van dieren, computers en andere bewijsstukken in beslag genomen. Ook werden meerdere levende dieren aangetroffen, waaronder servals, karakals en hun hybriden.
De geredde dieren zijn voorlopig ondergebracht in het Safari Zoo van Son Servera, maar zullen later worden overgeplaatst naar gespecialiseerde opvangcentra zoals het centrum Prima Domus in de provincie Alicante. Het Spaanse ministerie voor Ecologische Transitie houdt toezicht op deze overplaatsingen.
De verdachten worden aangeklaagd voor diverse strafbare feiten, waaronder het verhandelen van beschermde diersoorten, smokkelen, valsheid in documenten en betrokkenheid bij een criminele organisatie.