Op de Canarische Eilanden worden deze week grootschalige militaire oefeningen gehouden die volledig in het teken staan van de verdediging tegen drones. Onder de naam “Eagle Eye 25-03” trainen de luchtmacht, marine en landmacht samen met de Nationale Politie om het luchtruim en vitale infrastructuren beter te beschermen.
Het is voor het eerst dat in dit type manoeuvres ook expliciet systemen tegen drones worden ingezet. De beslissing volgt op recente incidenten waarbij Russische drones het luchtruim van Polen en Roemenië binnendrongen, iets wat in heel Europa en binnen de NAVO tot grote ongerustheid leidde.
Aan Spaanse zijde doen onder meer zes F-18-gevechtsvliegtuigen uit Torrejón de Ardoz mee. Deze toestellen zijn normaal belast met snelle interventies en moeten binnen vijftien minuten klaar zijn om te vliegen. Ook het moderne fregat Cristóbal Colón van de marine is aanwezig, evenals antiaircraft-eenheden met Patriot-, Hawk- en Mistral-raketten.
De Nationale Politie speelt tijdens de oefening een belangrijke rol bij de bescherming van strategische punten zoals luchthavens en havengebieden. Juist daar kan de dreiging van kleine, moeilijk detecteerbare drones gevaarlijk zijn, zelfs als ze niet zijn uitgerust met wapens.
De commandant van het Spaanse Operatief Luchtcommando benadrukt dat deze oefening weliswaar tot het standaardprogramma behoort, maar dat de focus verschuift. Door de toename van drone-incidenten in Oost-Europa is het volgens hem essentieel dat Spanje voorbereid blijft en zijn systemen continu test en aanscherpt.
Het Spaanse luchtverdedigingssysteem is permanent actief, 24 uur per dag en het hele jaar door. Met de oefeningen op de Canarische Eilanden wil het leger laten zien dat het ook in de Atlantische zone, ver van het Europese vasteland, klaarstaat om nieuwe dreigingen het hoofd te bieden.