Een buitenlandse toerist logeerde en at tien dagen lang in Benidorm zonder ook maar één rekening te betalen. De lokale politie zette er dit weekend een einde aan met een arrestatie wegens vermoedelijke oplichting.

De man checkte in bij verschillende hotels in de badplaats aan de Costa Blanca, ontbeet, lunchte en dineerde in diverse restaurants, en verdween telkens zonder af te rekenen. Ondernemers sloegen na verloop van tijd alarm, waarna agenten van de Policía Local (lokale politie) het patroon in kaart brachten en tot actie overgingen.

Het gaat om een reeks incidenten die zich over ruim een week uitstrekte, midden in het hoogseizoen, wanneer Benidorm bomvol zit met vakantiegangers uit heel Europa. Juist die drukte maakte het voor de verdachte makkelijker om tussen de massa op te gaan, tot het patroon te opvallend werd om te negeren.

Wie is de verdachte?

De aangehouden man is een 50-jarige IJslander. Volgens het Spaanse nieuwsmedium Infobae, dat zich baseert op berichtgeving van persbureau EFE, overnachtte hij in meerdere hotels en at hij in verschillende horecazaken zonder ook maar één keer te betalen. Politiewoordvoerder Quique Tortosa vatte het voor EFE kort samen: de man logeerde, ontbeet, lunchte en dineerde tien dagen lang op kosten van anderen, terwijl hij wel degelijk gebruikmaakte van alle diensten die hij afnam.

Hoe kwam de politie hem op het spoor?

Agenten waren al eerder ter plaatse geweest bij losse meldingen van niet-betaalde rekeningen, zonder dat er direct een verband werd gelegd. Pas toen bleek dat steeds dezelfde man opdook bij verschillende zaken in de stad, werd het patroon duidelijk. Dat soort gedrag staat in Spanje bekend als een simpa, een woordspeling op simpático (sympathiek) en sin pagar (zonder te betalen). Op de tiende dag van zijn verblijf volgde de arrestatie wegens een vermoedelijk delict van oplichting.

De Policía Local van Benidorm liet het incident niet zomaar voorbijgaan en deelde het nieuws met gevoel voor humor op sociale media: de man reisde licht gepakt, met weinig bagage en een nog lichtere portemonnee. De politie voegde er droogjes aan toe dat wie in Benidorm op deze manier op vakantie wil, voortaan een speciaal pakket krijgt aangeboden, inclusief onderdak, uiteraard achter slot en grendel.

Is dit uniek voor Benidorm?

Allerminst. Nederlanders en Belgen die geregeld naar de Costa Blanca of de Balearen afreizen, kennen de term inmiddels van eerdere gevallen. Eerder dit jaar verdween een buitenlandse toerist spoorloos uit een luxehotel op Mallorca met een onbetaalde rekening van 19.000 euro. De Policía Local van Benidorm greep afgelopen weken ook al in bij aanhoudende geluidsoverlast rond het uitgaansgebied, een teken dat de stad steviger optreedt tegen misstanden die het toeristische imago schaden.

Wat betekent dit voor Nederlanders en Belgen?

Wie zelf op vakantie gaat in Spanje, hoeft zich natuurlijk geen zorgen te maken zolang de rekening gewoon wordt betaald. Toch is het goed te weten dat hotels en restaurants tegenwoordig sneller escaleren naar de politie, en dat een simpa in Spanje als strafbaar feit wordt behandeld. Wie twijfelt over wat er wel en niet mag rond het afrekenen op restaurantterrassen of stranden, kan de strandregels en boetes in Spanje nog eens naslaan. En voor wie zich afvraagt hoe het eigenlijk zit met fooi geven na een etentje, staat in het artikel over fooi geven in Spanje precies wat gebruikelijk is. Ook de ongeschreven horecaregels tussen Spanje, Nederland en België laten zien hoe anders het er in de Spaanse horeca aan toegaat.